Кара подошла к послу, чтобы хоть как-то утешить пожилого джентльмена.
— Сэр, мне так жаль…
— Она ни капли не изменилась, — сказал он улыбаясь, — ни капли! — Макклиннон произнес это с явным уважением.
— Приношу вам свои извинения. Дело в том, что, когда вы рассказали мне о девушке, которую потеряли, я поняла, кто она. Ведь во всей Америке вряд ли сыщется еще одна Перли Гейтс.
— Во всем мире, — поправил он ее смеясь. Кара с облегчением вздохнула. Так значит, он не обиделся. Она улыбнулась.
— Я собиралась устроить вам сюрприз. Мне так хотелось объединить вас обоих, к счастью и радости всех, Я не думала….
Кара так и не смогла договорить, так как, посол порывисто обнял ее и похлопал по спине.
— Спасибо тебе. Ты привезла сюда мою Перли! А теперь расскажи мне все. Откуда ты знаешь ее, что она делала все эти годы. Все-все.
Кара начала ему рассказывать о Перли и ее работе в салоне красоты. Постепенно из деталей сложилась полная картина жизни этой женщины.
— А правда, что у Перли есть кузина Лерлина? — спросила Либби Гарднер.
Теперь стал рассказывать уже посол. Тем временем Кара отправилась на поиск Перли.
Едва Перли увидела Кару, как тут же поспешила от нее прочь.
— Подождите! — позвала Кара. — Пожалуйста!
Пожилая дама остановилась. Перли, которая умела так мило улыбаться, теперь плакала.
— Ты знала, ведь ты знала… И как же ты могла? — всхлипывала она.
— Мы подумали, что ты будешь рада. Мне бы и в голову не пришло, что эта встреча будет тебе неприятна. Я хотела тебя удивить… — пыталась объяснить Кара.
— И удивила, да еще как! — Голос Перли едва не сорвался.
— Мы надеялись, что это будет приятный сюрприз.
Перли вздохнула и смахнула слезы рукой.
— Возможно, так оно и есть. Я просто старая дура, правда? Так глупо себя повела.
— Нет, что ты, — попыталась уверить ее Кара. — Ты просто не ожидала всего этого.
— Да, именно так. Не ожидала. — Перли пожала ей руку. — Вы, конечно, были правы. А я всего лишь глупая старая женщина.
— Перли, все что угодно, только не глупая, и уж подавно не старая. Ты мудрая и… — Кара поискала подходящее слово: — опытная.
Перли рассмеялась.
— Да, мудрость — всего лишь приличный синоним старости.
— Хочешь, давай поговорим о том, что случилось между вами? — предложила Кара осторожно. — Если не захочешь, я пойму.
Перли присела на диван. Кара устроилась рядом.
— Это было так глупо. Он закончил колледж и поехал домой на лето. В августе он пригласил меня поужинать. Не в какой-нибудь забегаловке, а в приличном месте, в ресторане шикарного отеля. «Эта ночь могла бы быть особенно сказочной», — сказал он мне, и я лишь потом поняла, что он имел ввиду…