— Очень поздно, — пожаловалась миссис Уайт. — Она здесь с утра до ночи.
— Элисса, в этом нет необходимости… — сказала Роуана, на что девушка лишь капризно передернула плечиками. Но потом все же произнесла:
— Лошади, наверно, в порядке, иначе Николас рассказал бы вам.
— Наверно…
— Элисса, — снова укоризненно начала Роуана.
— Послушайте, Роуана, если я приехала сюда вместе с братом, это не значит, что я должна день и ночь проводить в его конюшне.
— Но вы же могли бы хоть немного ему помочь…
Несколько секунд Элисса молчала, словно обдумывая эту мысль, потом произнесла загадочную фразу:
— Все мои неприятности начались из-за лошадей.
— Почему? — удивилась Роуана.
— Ну… там же бизнес, босс, — еще более загадочно пояснила Элисса, не желая посвящать Роуану в свою историю.
А потом приехал очередной клиент, и Элисса побежала приветствовать его.
Опираясь на палку, Роуана тоже заковыляла к дверям. У «Мальчика-с-пальчик» стояла легковая машина. Из нее вышел светловолосый молодой человек приятной наружности.
— О! У нас собирается общество, — протянула Роуана, но ее никто не услышал — Элиссы уже не было рядом.
Молодой человек вошел в кафе. Белозубо улыбнувшись, он сразу согласился на стейк с яичницей, и Роуана захромала на кухню, чтобы сообщить об этом миссис Уайт. Потом они, держа вдвоем один поднос, отнесли ему еду.
— Какая досада, — посочувствовал посетитель, — и некому вам помочь?
— Вообще-то у нас есть помощница, только она куда-то исчезла…
— Как случилось, что вы повредили ногу? — обратился к Роуане водитель.
— Я хотела приукрасить наше заведение. Вы, возможно, не в курсе, но у нас появились конкуренты. — Надо сказать, сама Роуана за всеми событиями как-то забыла об этом. Сейчас же, разговаривая с клиентом и бросив взгляд в открытую дверь, она снова почувствовала себя несчастной. Закусочная напротив выглядела очень привлекательно. Конечно, снаружи это был просто сборный домик, но «Мальчик-с-пальчик» все равно не шел с ним ни в какое сравнение.
— Здесь стратегический участок, — бодро заметил молодой человек, — и со временем клиентов станет хватать на два кафе.
— Со временем, — вздохнула Роуана.
— Шоссе сделает свое дело, да и тут ведь больше ничего нет…
— Только несколько ферм, тростник, ананасы, все в таком роде… Ах да! Есть еще конный завод.
— Конный завод?
— Да, пока просто конюшня. Николас приехал совсем недавно.
— Понятно. И как идут дела у мистера Николаса?
— Да нет, — засмеялась Роуана, — Николас — его имя. А дела пока идут неплохо. Он тут ставит своеобразный эксперимент — вывез лошадей из Новой Зеландии и теперь хочет проверить, приживутся ли они в Куинсленде. Приживутся, наверно, Грей у него быстро поправился.