— Элиссы нет, и я должна уйти.
Николас непонимающе взглянул на Роуану.
— Мой опекун против того, чтобы я ночевала тут в ее отсутствие.
— И он это серьезно?
— Николас, я очень серьезно отношусь к своему шаткому положению и не хочу из-за какой-то ерунды уезжать отсюда. Мне здесь нравится, я хочу остаться в Укромном Уголке насовсем.
— Есть другой способ остаться, — очень тихо, почти неслышно произнес он, в точности повторяя слова Джонатана.
Роуана не забыла, как опекун в своей циничной манере посоветовал ей «выйти замуж за ветеринара». Тогда, чтобы поддразнить его, она сказала, что Николас уже намекал ей на это. Сейчас же ветеринар не оставлял ей повода для сомнений:
— Элисса всегда будет вертеться, как перышко на ветру. Возможно, ей повезет, она найдет себе хорошего мужа и уедет… Я надеюсь. Роуана…
— Нет, Николас, — ответила она прежде, чем он успел договорить.
— Какой я дурак, говорю совсем не те слова, которые хочет слышать девушка, да?
— Дело в том, Николас, что я и слышать не хочу.
— И слышать не хотите? — тоскливым эхом отозвался он.
— Нет.
Некоторое время Николас молча обдумывал ее слова. Потом, посветлев липом, произнес:
— Зачем же вам теперь возвращаться к Саксби? Ведь мы все выяснили! Вы меня не… любите, и мне нет повода заводить машину.
— О, Николас! — Роуана не могла не рассмеяться. — Я должна подчиняться опекуну, выяснили мы с вами что-либо или нет. Я возвращаюсь в Наргано.
— Только сумасшедший вас послушается, — проворчал он, но ключи все-таки достал.
Они ехали по шоссе, потом свернули на грунтовую дорогу. На плантациях полыхали костры из тростникового мусора, и Роуана вспомнила свою первую ночь в Укромном Уголке и как она испугалась бушующего в поле пламени. Николаса заинтересовал имбирь, и он даже вышел из машины, чтобы рассмотреть его при свете фар. Но когда они приехали в усадьбу, он ни на минуту не захотел задержаться.
— Я был бы дважды дурак, если бы волочился за вами в доме мистера Саксби лишь потому, что у него есть домоправительница, а у меня нет.
— Знаю, — захихикала Роуана, — это очень глупо, но оправдано конечной целью.
Джонатана не оказалось дома: он еще не вернулся с переговоров. Нэнси готовила ужин. С полчаса они поболтали, и Роуана отправилась спать. Ночью сквозь сон она услышала шум двигателя. Утром же ее разбудил голос Джонатана:
— Проснитесь и пойте, мисс Редланд! — Держа поднос с завтраком, он стоял у ее кровати.
Как и в прошлый раз, на подносе был чай, гренки, масло, имбирный джем и красный цветок имбиря. Опустив поднос на тумбочку, Джонатан по-мальчишески похвастался: