— Как съездили? — спросил он.
— Здорово! — ответил папа. — Как ты тут?
— Хорошо.
Они занесли все в дом. Руби вдруг почувствовала, что сил ее хватает только на то, чтобы донести кокос. Что это, игра воображения или кокос и вправду хранил тепло своей родины?
— Единственное… — добавил Джулиан, когда они донесли сумки до гардеробной.
Руби вошла на кухню и осмотрелась.
— Зиппи, Зиппи! — позвала она.
— Это я во всем виноват, — сказал Джулиан.
— Что случилось? — спросила мама.
Они все посмотрели на него: мама, папа, Брэндон, который все еще стоял в прихожей. Руби, которая была уже на кухне. Джулиан закусил губу.
— Что случилось с Зиппи? — с волнением в голосе спросила Руби.
Джулиан присел и посмотрел ей в глаза:
— Он убежал. Извини, Руби. Мы с ним расчищали дорожки. Мимо проехала машина, из окна которой выглядывала собака. Собака залаяла…
Тут голос Джулиана задрожал.
— И Зиппи побежал за машиной.
Джулиан встал и посмотрел на остальных:
— Я побежал за ним, конечно же. Я звал его, но он бежал, не останавливаясь. А потом я потерял его из виду где-то у Индиан-ридж. Я просто уверен, что он вернется. Но пока его нет. Я каждый день ходил в приют для бездомных животных. Я развесил по всей округе объявления. Я опросил всех соседей, но…
Он беспомощно поднял руки.
— Что, если его переехала машина? — спросил Брэндон.
Джулиан выглядел очень расстроенным.
— Люди из приюта разыскивают его. Пока никаких новостей.
— Может быть, кто-то поймал его и взял себе? — предположила мама.
— Зиппи такого не позволит. Я даже не могу допустить подобной мысли, — сказал Джулиан.
Руби начала плакать, слезы ручьем потекли у нее по щекам. Она выбежала на улицу.
— Зиппи! Зиппи! Зиппи! — кричала она.
Папа забрал ее обратно в дом.
Джулиан показывал маме и Брэндону объявления, которые он сделал. На самом верху было написано: «Потерялась собака. Нашедшему гарантируется щедрое вознаграждение». В центре была фотография Зиппи. Это было в Хэллоуин, и он сидит рядом с тыквой. Внизу: «Вы не видели Зиппи? Пожалуйста, сообщите нам любую информацию о нем». А дальше значился номер их телефона.
— Дети могут раздать их завтра утром в школе, — предложил Джулиан.
— Замечательная мысль, — сказал папа.
— Но что, если… — Руби почувствовала, что слезы опять подступают к горлу, но ей удалось взять себя в руки. — Что, если он вернется, а нас не будет дома?
— Он подождет нас, — ответил папа.
Руби снова потеряла контроль над собой. В ее голосе звучали истерические нотки.
— А что, если нет?
Мама с папой переглянулись, а Джулиан сказал:
— Я могу прийти к вам утром и подождать его.