Демьянов сделал паузу и отхлебнул простой воды из пластикового стаканчика на столе. - Вы могли бы спросить, почему нельзя пересидеть там год-другой, а потом перебраться на место получше? В низине? - он обвел собравшихся взглядом и понял, что и этот вопрос действительно вертелся у них на устах.
- Можно, конечно, и так, - продолжал Демьянов, - Можно. Но, увы, нельзя. Когда зима закончится и установится нормальный световой день, переселение будет невозможно. Зашевелятся банды, которые сейчас сидят тихо, вся нечисть повылазит, как тараканы из щелей. Надо выбирать сейчас, и не ошибиться с выбором. Надо успеть занять хорошее место пока это не сделали другие. А на равнине наши дети оснуют другие города.
*****
Вот и подошел к концу срок их заключения. Они направлялись к главному выходу - туда, где виднелся тусклый свет зарождающегося дня. Раньше этот коридор казался ей бесконечным. Теперь Маша видела, насколько он короток. От свободы их отделяло всего пятьсот шагов. Но через что им пришлось пройти, чтобы преодолеть их...
Машинально переставляя ноги и видя перед собой только сплошную стену идущих впереди, Чернышева думала о том, что все, в сущности, относительно. Эти четыре месяцев показались вечностью. И в то же время пролетели как один миг. Они столько потеряли... но жизнь-то продолжается.
- Как настроение, камераден? - донесся до нее бодрый голос Богданова, шагавшего впереди. - Никто не дрейфит?
- Все путем, - бодро ответил кто-то из выживателей.
- Только жрать охота, - подхватил второй. - Скорей бы привал.
Смешки, но редкие. Есть действительно хочется. Выходили практически на голодный желудок.
Чернышева в очередной раз взглянула на него - со своим ростом и светлой шевелюрой Владимир был хорошо заметен в толпе. Этот необычный человек притягивал ее как магнит. В последние месяцы они довольно часто общались в ходе совместной работы, но Маша давно понимала, что ей хочется большего. С Иваном, ее прежним кавалером они расстались неделю назад по взаимному согласию, без скандалов и обвинений. Когда единственное, что связывает людей это общая боль, такие истории нередки. За эти месяцы многие из них сходились и расставались по многу раз.
Наверно, это инстинкт - выбирать из имеющихся самого сильного.
"Ну и что, - подумала она, улыбаясь сама себе, - пусть говорят, что хотят". Маша знала, что он, пропадавший целыми днями в рейдах, а в остальное время то в пункте управления, то еще где, был пока свободен. По крайней мере, для серьезных отношений. Так почему бы и нет? Тем более что он сам делал ей знаки внимания, хоть и очень неуклюже.