Наконец Типпет произнес:
— Нет. Они послали приветственное сообщение по радио, но на языке, отличающемся от вашего.
— А? — пробормотала Джуди, думая, что это может быть за язык: язык совершенно иной цивилизации или просто не английский? — А не могли бы вы воспроизвести их приветствие для нас?
— Конечно, можем. Подождите.
Еще одна пауза, затем в рации зазвучал значительно более низкий и отчетливый голос:
— Bonjour. Est-ce qu 'il y a quelqu 'un ici?[17]
Холодная дрожь пробежала у Джуди по спине.
— Ну что ж, — сказала она. — Вот вам классический пример хороших/плохих новостей. Конечно, это все-таки не ФБР, идущее за нами по следу, но ненамного лучше. Они сейчас не в самых лучших отношениях с Америкой.
— Кто это — они? — спросил Типпет.
— Французы, — ответила Джуди и тут же поняла, что такого ответа явно не достаточно. — Это тоже земляне, такие же, как мы. Но они принадлежат к другой нации, которая в настоящее время враждебна нашей. Они не очень обрадуются, обнаружив нас здесь.
— А как насчет нас?
Джуди задумалась, не зная, что ответить Типпету. Теперь, когда она понимала, что перед ней не просто маленькая сообразительная бабочка, а нечто значительно более могущественное и, возможно, небезопасное, Джуди тщательно обдумывала ответы на все серьезные вопросы.
— Не знаю, — наконец ответила она. — Это зависит от того, с какой целью они сюда прилетели.
— Стоит ли нам отвечать на их запрос и устанавливать с ними какие-то взаимоотношения?
— Пока не надо, — ответила Джуди, но Ален одновременно с ней провозгласил:
— Ну конечно же, стоит.
Услышав ответ Джуди, он с недоумением спросил:
— Почему ты считаешь, что не надо?
— Ну, во-первых, потому, что мы находимся еще по крайней мере на расстоянии получаса ходьбы от нашего звездолета, — ответила Джуди. — А что, если они прибыли сюда совсем с недружественными намерениями? И кроме того, они вряд ли вообще признаются нам в своих намерениях. Следует вначале внимательно проследить за их действиями.
Сказав это, она обратилась к Типпету:
— Каковы размеры вашего космического корабля? Могут они заметить его или нет?
— Он намного больше вашего, — ответил Типпет. — Или даже их. Но они ничем не дали нам понять, что обнаружили наш корабль. И если они будут и впредь использовать радар в качестве локационного инструмента, они скорее всего вообще его не обнаружат. Наш корабль расположен намного дальше от планеты, чем их корабль, и он большей частью состоит из органических структур.
— В самом деле? — удивилась Джуди.
Ей хотелось узнать обо всем поподробнее, но, конечно, не сейчас. Но если он так велик…