— Давайте не будем так больше поступать.
— В чем дело? Вы ушиблись?
— Я… думаю, что нет. Не сейчас. Но прыжок отрезал меня от моей ячейки, от его коллективного разума, и я пребывал в настоящей панике, пока они снова не отыскали мой сигнал.
— О! — воскликнула Джуди.
Она не представляла, что это значит — быть оторванным от своей ячейки коллективного мозга, но полагала, что ничего хорошего в этом нет.
Отстойник снова зловеще заскрипел, когда оторванные ветки вновь поползли по его неровной внешней поверхности, затем что-то ритмически застучало снаружи как раз у головы Джуди. Опять мышечные сокращения? Она взглянула на свой видеомонитор, затем на скафандр, все еще валявшийся на полу.
— Необходимо начать с самого важного, — решительно произнесла она. — Надеваем скафандры!
— Э-э… ты права, — согласился Ален.
— Типпет, ваш скафандр выдержит условия вакуума?
— В случае крайней необходимости да, — ответил он.
— Что бы там ни копошилось снаружи, если ему удастся проникнуть сюда внутрь, уверяю вас, мы окажемся в ситуации этой самой крайней необходимости.
На Джуди не было ее подскафандровика, но она не хотела тратить время. Просто натянула на себя нижнюю часть скафандра, затем втиснулась в верхнюю часть, застегнула пояс, надела шлем и перчатки. На этот раз она все прочно застегнула и заставила Алена сделать то же самое.
— Проверка, проверка. Ален, Типпет, вы меня слышите? — произнесла она.
— Громко и четко, — ответил голос Алена.
— Типпет?
Никакого ответа.
— Типпет?
Она оглянулась и увидела, как он медленно помахивает крылышками, чтобы случайно не угодить им под руку или под ноги.
— Типпет, вы меня слышите?
— А, вот вы где, — ответил его голос. — Я искал частоту вашего интеркома.
— А! Извините. Мне следовало бы подумать об этом самой.
Джуди включила свой монитор. Ее видеокамера оказалась на месте. Она повращала ею некоторое время, настраивая и расширяя до предела угол обзора до тех пор, пока ей не стало ясно, что же они утащили с собой в космос.
Это оказалось целое дерево. Либо поле прыжка получилось значительно шире, чем предполагал Ален, либо дереву удалось схватить их в тот момент, когда Ален нажал клавишу «Escape». Но Джуди не увидела никаких оторванных ветвей. Дерево ухватилось за «Звездный Экспресс» своими шишковатыми, трубчатыми корнями, а ствол скорчился, почти перегнувшись пополам и пытаясь просунуть зеленые отростки на конце ветвей на теневую сторону отстойника. Вся конструкция медленно вращалась со скоростью, примерно вдвое большей скорости секундной стрелки на часах. И дерево перемещалось по внешней поверхности отстойника с единой целью — уберечь свои побеги от света. Один из корней висел свободно и время от времени наносил удары по стенке отстойника.