- Доброе утро Мы, кажется, вчера официально не познакомились?
Она улыбнулась, что делала всегда легко и охотно, и протянула руку:
- Рикки Коулмэн.
- Николас Истер. Рад познакомиться.
- Спасибо за вчерашний обед, - вспомнила она и рассмеялась.
- Не за что. Можно присесть? - Он кивнул в сторону складного стула, стоявшего рядом с ней.
- Конечно. - Она опустила газету на колени.
Все двенадцать присяжных были уже в сборе и, разбившись на группки, болтали кто о чем. Херман Граймз в одиночестве восседал за столом, на своем любимом председательском месте, обеими руками держа чашку с кофе и, без сомнения, прислушиваясь, не обсуждает ли кто-нибудь сюжетов, связанных с судом Лонни Шейвер тоже в одиночестве сидел за столом, просматривая распечатки со своего служебного компьютера. Джерри Фернандес вышел покурить с Пуделихой.
- Ну, как вам нравится быть присяжным? - спросил Николас.
- Не так уж интересно.
- Не пытался ли кто-нибудь подкупить вас вчера вечером?
- Нет. А вас?
- Увы. Это очень плохо, судья Харкин будет страшно разочарован, если никто не попытается нас подкупить.
- Почему он все время напоминает о недозволенности контактов?
Николас чуть-чуть, не слишком близко, склонился к ней. Она тоже слегка приблизилась к нему и скосила взгляд на председателя, словно тот мог их видеть. Обоим доставляла удовольствие приватность беседы. Как это нередко случается между двумя физически привлекательными людьми, они почувствовали взаимное притяжение, возникло нечто вроде невинного флирта.
- Потому что прежде такое случалось, и не раз, - почти шепотом объяснил Николас.
От кофейного стола послышался смех. Миссис Глэдис Кард и миссис Стелла Хьюлик вычитали что-то забавное в местной газете.
- Что "случалось"? - спросила Рикки.
- Подкуп присяжных в "табачных" делах. В сущности, это случается почти всегда и обычно бывает делом рук защиты.
- Не понимаю, - сказала Рикки. Она всему верила и хотела получить как можно больше информации от парня, который два года проучился на юриста.
- По стране уже прокатилась целая волна таких дел, но табачным компаниям еще ни разу не был вынесен обвинительный приговор. Они тратят на это многие миллионы, потому что не могут позволить, чтобы был создан прецедент. Стоит им проиграть один раз - и начнется обвал. - Николас сделал паузу, осмотрелся и отхлебнул кофе. - Вот почему они используют всевозможные грязные трюки.
- Например?
- Например, предлагают деньги членам семей присяжных. Или распространяют слухи, что покойный, кем бы он ни был, имел четырех подружек, бил жену, крал вещи у друзей, посещал церковь только по случаю отпеваний, а сын у него - гомосексуалист.