-- Садитесь курсант. - Пригласил к разговору Краз, после того как Артем доложил о прибытии. - Я просмотрел ваши показатели по всем дисциплинам и надо признать они не плохие. Мы решили вас и около сотни курсантов перевести в боевую часть на окраинах империи. Поздравляю вас с присвоением вам звания лейтенант-рядовой, завтра с утра вы примете присягу Империи Аратан и будете отпущены в увольнительную на планету. По прибытию на станцию вас будет ждать корабль, с которым вы улетите в одну из систем фронтира.
-- Спасибо.
-- Увольнительная на двое суток. У вас нет родственников, как и у многих ваших земляков, поэтому мы решили вас, как одного из лучших курсантов назначить командиром группы курсантов, которые пойдут в увольнительную вместе с вами. - Лейтенант улыбнулся. - Желаю хорошо отдохнуть и успехов. Свободны.
В группу попали Жанна, Алексей, сосед по кубрику Игорь Костюшко и еще одиннадцать курсантов. Спустились на планету, сняли в гостинице номера и оторвались по полной программе. Через два дня вернувшихся курсантов принял на свой борт, отремонтированный в военных верфях, "Браунт". Линкор стал следующим местом службы Артема. Лейтенант Краз Ворте назначил Артема командиром звена из трех истребителей. В трех дневном полете до фронтира Артем на тренажерах подтянул слетанность своего звена, и к выходу из прыжка они были лучшим звеном среди эскадрильи. Артем командир звена, Игорь Костюшко - первый ведомый и Стас Фомин - второй ведомый. Это спасло им жизни в первом же вылете.
Фронтир Империи Аратан, куда прибыл Артем на службу, не был чистым фронтиром "Содружества". Между Империей Аратан и Империей Авар, оба были участниками "Содружества", располагалась пограничная полоса шириною в две системы. Эти системы активно использовались корпорациями обоих сторон, и конфликтов там не было. В этих же системах базировался серьезный пиратский альянс "Вортикс". Пиратский альянс, пользуясь тем, что каждая из сторон не могла применять оружие в зоне границы, усилилась и начала грабить проходящие транспортники и караваны, принадлежащие обеим сторонам. Не понятно что послужило толчком, но пришел приказ приструнить пиратов. Разведка выявила одну из опорных баз пиратского альянса и линкор "Браунт" сходу вошел в пограничную зону. Этот свой первый бой Артем запомнил на всю оставшуюся жизнь.
Линкор вывалился из прыжка на расстоянии в семьсот километров от базы пиратского альянса, окутался защитными полями, и начал сбрасывать в космос одну за другой восемнадцать эскадрилий, носителем которых являлся. Артем, получивший тогда первого СТР-18, легкий истребитель любовно называемый в войсках "стрепчик", получив вводные, вывалившись в космос, даже слегка растерялся от мелькания на экране кораблей. Пока шел сброс он уже успел получить полную дозу "боевого коктейля", но сразу прийти в себя не смог.