Теперь над урочищем стоял треск ружейных и автоматных выстрелов. Сквозь них сочно грохотали пулемёты. Наступающих косил ураганный огонь, в пятидесяти метрах от траншеи остатки первой цепи залегли. Через полминуты там же легли и уцелевшие гвардейцы из второй цепи. В окопы полетели гранаты. В ответ партизаны стали кидать на склон свои.
Пока бойцы резерва были только зрителями ужасающего спектакля. Они должны были открыть огонь, только когда противник достигнет первой траншеи и возникнет угроза прорыва линии обороны. Дэк глядел на пир Смерти привычно и спокойно. Даже если кто-то из атакующих и доберётся до первой траншеи, у них мало шансов. В первой атаке по крайней мере. Однако кое-кто из его бойцов нервничал. Он оглянулся и крикнул:
- Передать по цепи - огонь по сигналу: красная ракета!
Стоявший рядом Гвардеец одобрительно ему кивнул. Кульминация боя приближалась. В полусотне шагов от окопов показалась сильно поредевшая третья цепь. Ведшие её офицеры пинками подняли залёгших. "Сейчас!" - пронеслось в голове Дэка - в небо взметнулась красная ракета.
- Огонь!!! - заревел он и нажал на спусковой крючок автомата.
Они всё же дорвались до траншей - атакующих было не более полусотни. На позициях закипели рукопашные схватки.
Здоровый, разъярённый гвардеец спрыгнул с разбегу во вторую траншею, ловко отбросил ударом приклада щуплого партизана-новобранца на бруствер, приколол штыком и тут же с отчаянным воплем упал вслед за ним на дно окопа, перечеркнутый автоматной очередью Дэка... Их было слишком мало. Вся их надежда была на четвёртую цепь, но люди Гвардейца не дали им этого шанса. Под их огнём и без того поредевшие цепи сначала залегли, а потом через минуту побежали вниз по склону, таща за собой раненых. Когда в рукопашной убили ротмистра, командовавшего третьей цепью, двадцать девять ещё уцелевших гвардейцев бросились вниз, назад. Через реку смогли перебежать человек десять... Оба склона урочища теперь были усеяны телами убитых, ползущими и корчившимися от боли ранеными. Атака захлебнулась.
На позиции партизан опять полетели мины - Гридо прикрывал отход своих людей. Минут через десять всё стихло.
Солнце по-прежнему стояло почти в зените, как будто ничего не случилось на склонах Огненного урочища.
- Святой Нано - козёл ты безрогий... Куда ж ты смотришь, тараканья ты немочь! - горестно покачав головой, проговорил немолодой уже партизан по прозвищу Оружейник.
Всё стихло ненадолго - только лес шумел, да сквозь его шелест доносился стрёкот десятков вертолётов - Гридо готовил следующие атаки. Кузнец приказал собрать трофейное оружие и боеприпасы.