— Потому что оно ударит по всем?
— Именно. И, более того, поскольку тогда нашим основным потенциальным противником считалась Кленнонская Империя, которую мы существенно превосходили технологически, было очевидно, что применение гиперпространственного вихря сильнее ударит по нам, чем по врагу.
— Но если Альянс превосходит Империю технологически, то он должен быстрее оправиться от удара.
— Технически — может быть, — согласился Риттер. — Но Альянс состоит из очень большого количества миров, некоторую часть которых удерживает в нашем составе только осознание ими того факта, что у нас есть военно-космический флот.
— И если оставить эти миры в изоляции на несколько десятков лет…
— Ситуация выйдет из-под контроля уже в первые месяцы, — сказал Риттер. — А до того как новый флот обретет хотя бы подобие той силы, которую мы имеем сейчас, пройдут даже не десятилетия, а века. Альянс развалится.
— А Империя?
— А Империя — нет, — сказал Риттер. — В целом подданные императорского дома куда более лояльны. К тому же речь идет о значительно меньшем количестве миров и ощутимо меньших расстояниях между ними. Империя просто на время разожмет кулак, чтобы впоследствии сжать его вновь. Для Альянса же последствия будут сравнимы с ампутацией, проведенной в полевых условиях ржавым топором. Чтобы восстановить статус-кво, понадобится не одна хирургическая операция. Со всеми сопутствующими рисками, если ты понимаешь проведенную мной аналогию.
— Понимаю, — сказал я.
— И это только та часть истории, которая касается отношений Империи и Альянса, — продолжил Риттер. — А ведь есть еще скаари, чьи возможности мы до сих пор представляем весьма слабо. Может быть, вихрь надолго выведет их из игры, а может быть, они вернутся на поле первыми. Сейчас очень сложно строить прогнозы, но одно можно сказать точно — если Визерс сумеет проделать этот номер, произойдет катастрофа.
— С другой стороны, война — это тоже катастрофа.
— В войне у Альянса больше шансов.
— Если верить Визерсу, в войне у Альянса шансов вообще нет.
— Ну да, — согласился Риттер. — Если верить.
До корабля осталось всего полсотни шагов. Я остановился.
— Джек…
— Да? — Он успел пройти пару метров, прежде чем обнаружил, что меня уже нет рядом.
— Мы ведь оба умрем здесь, так?
— Да, — сказал он. — Скорее всего, так оно и будет.
— И очень скоро.
— Да.
— И ты понимаешь, что я уже ничего никому не расскажу, так что политика умолчания более не имеет смысла.
— С практической точки зрения — да. Что ты хочешь знать?
— Кто такой Холден?
— Понятия не имею, — вздохнул он. — Сам очень хотел бы это понять, но… наше общение было слишком скоротечным.