— Кто знает.
— Пути везения неисповедимы, — сказал Холден. — Вторая хорошая новость заключается в том, что я раздобыл нам немного деньжат, так что мы не останемся на мели после того, как заплатим по счетам.
— Эти две новости точно никак не связаны?
— Они обе хорошие. Этого мало?
Я вздохнул. Ладно, насяду на него на корабле.
— А что с третьей?
— Боевая эскадра имперского флота под командованием твоего любимого адмирала Реннера недавно была замечена в неприятной близости от системы Веннту, — сказал Холден. — То есть, может быть, это все очередные маневры, за которыми ничего не стоит, а может быть… Наступают тревожные времена, друг мой. Любой ход на игровой доске может что-то означать.
— Сил этой эскадры хватит на то, чтобы прорвать оборону?
— Сложно оценивать расклады, когда имеешь дело с тактическим гением вроде Реннера, — сказал Холден. — Я конечно же не верю в то, что планету можно захватить силами одного крейсера и двух истребителей, но и то, что для этого потребуется флот из тысяч судов, кажется мне весьма маловероятным. У Реннера два линкора, шесть тяжелых крейсеров, монитор, два десантных транспорта и пара десятков кораблей поддержки, не считая «москитного флота». Принято считать, что для захвата планеты земного типа этого количества недостаточно, но, во-первых, сию теорию нечасто проверяли на практике, а во-вторых, это Реннер.
— Он действительно так хорош, как о нем говорят?
— Таррен опасается поворачиваться к нему спиной, но все равно не сместил с адмиральской должности, — сказал Холден. — О чем-то же это должно говорить.
— Есть какие-нибудь прогнозы относительно того, когда он может прикатить к нам в гости?
— Если он решит поторопиться, на маневры и дорогу сюда ему потребуется от пяти до семи дней, — сказал Холден. — Но будем надеяться, что он спешить не станет и вообще его пронесет мимо нас. Что при твоем-то умении влипать во всевозможные неприятности маловероятно.
— Типун тебе на язык величиной со Звезду Смерти, — сказал я. — И Дарту Вейдеру привет.
В сумке, которую Холден притащил из своей почти двухнедельной поездки, помимо смены одежды оказались два легких импульсных пистолета местного производства. Далеко не самое мощное оружие, а против человека в полной боевой броне и вовсе бесполезное, но это все же лучше, чем ничего. И не жалко будет выбрасывать, когда настанет пора покинуть эту планету. В орбитальный шаттл даже с такими пукалками все равно не пустят.
Если повезет, в деле мы их так и не опробуем.
Холден принял душ, хлопнул банку привезенного с собой пива и завалился спать, а я вышел на улицу и бросил взгляд на звездное небо. Где-то там наверху был Азим, невидимая отсюда сеть орбитальной обороны планеты, а еще дальше, так далеко, что не рассмотреть и в телескоп, находилась эскадра адмирала Реннера, личного друга Асада ад-Дина и лучшего боевого офицера Империи, с которым мне довелось познакомиться во времена пресловутой войны за Новую Колумбию. Тогда под его командованием кленнонцы вдребезги разнесли клан Прадеша, который захватил планету, но не смог ее удержать.