— Откуда мы знаем, что он не врет? — Этот вопрос, разумеется, задал тот самый лысый старик, известный своей недоверчивостью.
— И не узнаем, пока сами не проверим, — выкрикнул кто-то из толпы.
Гектор чувствовал, как нарастает волнение команды.
— А что думает штурман? — спросил кто-то.
Все выжидающе посмотрели на Гектора. Он и так уже давно ломал голову над ответом, который мог бы разрешить ситуацию, но никак не мог избежать своих же собственных силков. Только Изреель, Дан и Жак знали, что Гектор хочет попасть на Ладроны. Большая часть команды даже не подозревала о существовании этих островов. Если он им сейчас о них скажет, то экипаж почувствует себя обманутым.
Не успел он ответить, как кто-то из средиземноморцев, судя по выговору, выкрикнул:
— Он нам не нужен! У нас теперь есть другой штурман. Спасенный покажет нам путь.
Но совсем без Гектора было не так просто обойтись.
— А карты, что они с гарпунером скопировали? На них есть что-нибудь? — это спросил Йорис Штольк, рослый голландец.
Гектор встретился глазами с Даном — тот еле заметно пожал плечами.
— Пока мне мало что известно, — ответил Гектор. — Что мы ищем? Остров? Страну? На карте ничего такого нет до самой Японии и Китая.
— А, может, спасенный — с островов Чипангу.
На сей раз Гектор не заметил, кто это сказал. Хотя слухи о Золотых островах Чипангу были знакомы любому моряку. Легенда о Чипангу ходила со времен Марко Поло: якобы существует отдаленный остров, где золото добывают в таком количестве, что люди ценят его не выше железа или меди. Чипангу никто не нашел, но этот миф до сих пор манил и вдохновлял легковерных.
По крайней мере на этот вопрос Гектор мог дать уверенный ответ:
— Эти самые Золотые острова Чипангу и есть Япония. Португальцы и датчане там торгуют, но не за золотые слитки.
И снова Арианс вернул всех на землю:
— Сколько дней идти до Манилы, если следовать прежним курсом?
— Неделю, может, чуть больше, — ответил Гектор.
— Что ж, будет чуть подольше, если мы проверим, что это за таинственное место. Даже если там не окажется золота, мы, по крайней мере, пополним запас пресной воды. — И старший боцман громко спросил команду: — Как вы проголосуете? Те, кто за поиски этого Чипангу, или как там оно называется, поднимите правую руку!
Гектор увидел лес рук. Все были возбуждены, у всех горели глаза, все радостно переглядывались.
— Тогда решено, — подытожил старший боцман.
Гектор взглянул туда, где, привалившись к фальшборту, сидел спасенный чужеземец. Его глаза теперь были открыты, и он смотрел на собравшихся. По его лицу было невозможно прочесть, о чем он думает.