Смерть.
Он услышал шаги и поднял взгляд чтобы увидеть приближающегося Капитана Шенга, одетого в боевой доспех и окутанного церемониальной чёрной накидкой из блестящего патагия. Крылья его шлема обрамляли посмертную маску черепа пришельца с выступающей нижней челюстью, задвинутой за шею.
За спиной своего советника, Примарх мог видеть изображённую на дисплее спокойно вращающуюся сферу Ностромо. Планету опоясывали плотные облака загрязнений, цвета эмфиземной желтезны и лепрозно-коричневого. Радиоактивная луна Тенебор виднелась лишь как болезненный шар, восходящий из покрытой пятнами короны умирающего солнца Нострамо.
— Что тебе, Капитан? — спросил Ночной Призрак.
— Донесение из Хоровой палаты, мой повелитель.
Примарх безрадостно усмехнулся.
— Мои братья?
— По всей видимости, мой повелитель. — ответил Шенг. — Астропаты ощущают преломлённую психическую волну, означающую приближение через Империан великого множество судов…
— Дорн, — произнёс Ночной Призрак, обратив своё внимание на лежащие перед ним карты.
— Без сомнений. Каковы ваши приказы, мой повелитель?
Всматриваясь в мир своей юности, Примарх ощутил, как под его кожей вскипает, подобный раскалённой магме под корой умирающей планеты, вездесущий гнев.
— Когда-то Нострамо был образцом умиротворённой планеты, Шенг. — промолвил Ночной Призрак. — Его население подчинялось моим законам из страха сурового наказания, которое я обрушу на любого их преступившего. Каждый гражданин знал своё место и пойти против закона означало смерть.
— Я помню, мой повелитель.
— Я теперь мы возвращаемся к этому… — изрёк Примарх, смахнув карты с пюпитра, дабы показать неспешно текущий текст. — Убийство каждые одиннадцать секунд, изнасилование каждые девять секунд, насилие ежемесячно растёт по экспоненте, уровень самоубийств удваивается с каждым годом. В течении десятилетия от оставленного мной законопослушного мира ничего не останется.
— Без страха воздаяния, человечество возвращается к первобытным инстинктам, мой повелитель.
Ночной Призрак кивнул:
— Это так, Шенг, окончательное доказательство, что вера Императора в добродетельность человеческой натуры есть полнейшая глупость.
Капитан заколебался, прежде чем заговорить вновь.
— Значит вы собираетесь одобрить атаку?
— Конечно, — сказал Примарх, взирая на обречённую планету. — Лишь самые крайние меры послужат примером нашей силы воли. Нострамо для нас погиб. Мы пришли за вами всеми…
Ночной Призрак зашагал по центральному проходу стратегиума, дабы встать перед изображением планеты. Луна полностью вышла из-за Нострамо и теперь отражала свет, что блестел на корпусах флота Повелителей Ночи — полсотни кораблей в боевом построении, выстроившиеся над больным, прокажённым котлом, каким и являлся испещрённый лабиринтами с кишащим преступниками шпилями мир Нострамо Куинтус.