— Вот как? — Эви решительно ничего не понимала. — Что ж, это было… э-э… очень мило с твоей стороны. Я удивлена, что Алекс согласился на это.
— А он и не соглашался, — выразительно передернула плечами Софи. — Но, как видишь, я все равно приехала.
— Ага. — Эви взглянула на все еще приоткрытую входную дверь. — Где же он? И все остальные?
— Отстали на минуту-другую. — Герцогиня с легкой гримаской вытянула натруженные ноги. — Последние пару миль мы мчались галопом. Во всяком случае, мы с Кейт. Алекс с Уитом сверялись со своей картой и посему отстали от нас.
— Вы оставили их позади?
— К несчастью, они возжелали непременно составить нам компанию, — небрежно отмахнулась Софи. — Но спутниками при этом оказались никудышными. Спорили всю первую часть путешествия и поучали нас всю вторую.
Эви с опаской вновь перевела взгляд на дверь, ожидая, что в прихожую вот-вот ворвутся разгневанные мужчины.
— Полагаю, в настоящий момент Уит не более доволен Кейт, чем Алекс тобой, а?
— Да, они немножко раздосадованы, — признала Софи, без малейших, впрочем, как отметила Эви, угрызений совести. — Как и леди…
Софи оборвала себя на полуслове, когда на пороге появилась Кейт Коул, выглядевшая в точности так, как и Софи минуту назад, с растрепанными светлыми волосами и расширенными в тревоге и беспокойстве голубыми глазами.
— Эви! С тобой все в порядке!
— В полном, — согласилась Эви, и в следующий миг Кейт бросилась ей на шею.
Не выпуская подругу из объятий, Кейт через плечо метнула вопросительный взгляд на Софи. Маневр этот удался ей необычайно легко, поскольку Кейт была на несколько дюймов выше Эви.
— Ты уже сказала ей? Она знает о Джоне?
— Она знает, — прервала ее Софи. — Она уже и без нас все знала.
Кейт отпрянула, и лоб ее прорезали крошечные морщинки обеспокоенности.
— Как? Откуда?
Софи принялась невозмутимо развязывать ленты своей шляпки.
— Мистер Герберт появился здесь несколько часов назад, после чего о нем позаботились.
Если только Эви не ошибалась, плечи Кейт разочарованно поникли.
— Значит, все уже кончено?
— Не стоит так расстраиваться, — поспешила успокоить подругу Эви.
— Я ничуть не расстроена, просто… — Кейт разжала объятия и недовольно поморщилась. — Хотя, да. Я все-таки расстроена. Совсем немножко. Мне так нравилась мысль о том, что я спешу тебе на помощь.
— Твои усилия с благодарностью приняты и оценены по достоинству, — неспешно растягивая слова, проговорила Эви.
Кейт насмешливо фыркнула, но в глазах ее заплясали озорные огоньки.
— Из-за этого мне пришлось пропустить прием у мисс Уиллори по случаю дня ее рождения.