Когда Мак-Алистер в очередной раз перевел лошадей на шаг, Эви воспользовалась случаем и неловко вынула ногу из стремени в тщетной надежде, что даже небольшая перемена положения поможет ей. Потом, когда они вновь пустят своих лошадей вскачь, попасть ногой в стремя на ходу будет очень нелегко, но ничего иного ей все равно не оставалось. Она должна сделать хоть что-нибудь.
К сожалению, ее жалкие попытки помочь больной ноге не принесли желаемого результата, и к тому времени, когда Мак-Алистер остановил лошадей на маленькой полянке, Эви уже сходила с ума от беспокойства и растерянности, Она устала, нервничала, у нее болело все тело, и еще — она разочаровалась в себе. Оказывается, задача провести в седле каких-то полдня стала для нее неразрешимой.
Она молча наблюдала, как Мак-Алистер осматривается по сторонам.
— Мы что, больше не убегаем? — проворчала она, будучи не в силах сдержать раздражения и справедливо ожидая сердитой отповеди.
Настоящий джентльмен никогда не убегает от своего врага, и уж тем более не поворачивается к нему спиной.
Похоже, гордость Мак-Алистера с легкостью вынесла ее язвительную реплику. Одним гибким, плавным движением, которому она отчаянно позавидовала, он соскочил со своего жеребца.
— На сегодня довольно. Лошадям нужен отдых.
И не только им, мрачно подумала Эви. То, чего бы она не отдала в эту минуту за горячую ванну, перемену одежды, мягкую постель и возможность побыть одной, можно было сосчитать на пальцах одной руки.
Мак-Алистер бросил на нее быстрый взгляд, после чего принялся невозмутимо отвязывать сверток позади своего седла.
— Слезайте. Разомните ноги.
Ох, с каким удовольствием она бы подчинилась.
— Нет, спасибо.
Он замер и вновь поднял на нее глаза.
— Слезайте.
Эви выпрямилась в седле, пытаясь придать себе величественный и высокомерный вид, хотя и подозревала, что являет собой жалкое зрелище.
— Мне и здесь вполне удобно, не беспокойтесь… Нет!
Она выставила перед собой руку, когда он шагнул к ней.
На лбу у него прорезалась маленькая морщинка.
— В чем дело?
— Ни в чем. Просто… просто у меня затекло все тело, только и всего.
— В таком случае, я помогу вам спешиться.
Эви отрицательно покачала головой, чувствуя, как в груди у нее разрастается паника и смущение. Если он попробует поставить ее на ноги, она попросту рухнет на него.
— Мне бы… мне бы не хотелось, что вы делали это.
— Почему?
Она начала незаметно потирать бедро в надежде, что кровообращение восстановится и чувствительность вернется.
— Потому что мне не нравится, когда меня швыряют на лошадь и снимают с нее, как мешок с мукой. Странная прихоть, согласна, но все-таки…