Можно еще было упасть на землю, откатиться в сторону и… получить заряд дроби в лоб.
Поэтому я грубовато спросила:
- А ты кто такой? Не люблю разговаривать с незнакомцами. Особенно под прицелом.
- Ты еще не ответила на мой вопрос, - сухо произнес мужик.
Неизвестно, до чего бы дошел наш разговор, но внезапно я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками, а сердце плотным комком устремляется куда-то к горлу.
Совершенно не задумываясь, как сталкер отнесется к моим действиям, я живо присела на корточки, сдернула Калаш с предохранителя и послала очередь в сгущающийся сумрак. Лесную чащу огласил протяжный вой, и я заметила размытый силуэт, метнувшийся между темных стволов. Слева тоже послышались громкие выстрелы. Сайга выпустил все восемь зарядов, но незнакомец явно промазал.
Я крутанулась на месте и при этом едва не упала. Двигаться на корточках было крайне неудобно, но я была уверена, что невидимка попытается переместиться за наши спины.
В автомате осталось пол обоймы. Трусость твердила, что его надо перезарядить. Осторожность намекала, что я могу и не успеть, а жадность заставляла экономить патроны.
Внезапно воздух сгустился прямо между мной и нервно озирающимся сталкером. Надо мной нависла высокая нескладная фигура – возле рта извивались толстые щупальца, длинные руки свисали до колен, черные пальцы оканчивались жуткими когтями.
От неожиданности я потеряла равновесие и опрокинулась на пятую точку. Уродец одним движением вырвал автомат у меня из рук, и отшвырнул далеко в сторону, едва не вывихнув ремнем мне руку. Следующий удар когтистой лапы нацеливался мне прямо в грудь, но я опередила кровососа - с размаху саданула его обеими ногами куда-то в район коленей.
Монстр неуклюже подломился, подаваясь вперед, а занесенная для удара конечность глубоко зарылась когтями в землю. Его щупальца почти касались моего лица, я чувствовала обжигающее, смрадное дыхание. Но кровососу было явно не до меня. Судя по тому, как монстр задергался, его лапа зацепилась под землей за какой-то корень.
Не дожидаясь, пока монстр освободится, я суетливо откатилась в сторону, и выхватила охотничий нож.
Кровосос уже выдернул конечность и вновь замахнулся – выставленный мною клинок глубоко резанул растопыренные пальцы, но мутант этого даже не заметил.
- Стреляй! Что же ты медлишь! – завопила я, беспорядочно размахивая ножом перед собой.
- Тебя задену, дура! – выкрикнул сталкер, делая шаг вперед и припадая на одно колено.
- Стреляй, сын шакала и порочной женщины!
На самом деле я кричала что-то другое, но мои вопли возымели нужное действие. Мужик наконец-то вскинул дробовик. На мой взгляд, он целился чересчур высоко, но первый же выстрел снес мутанту пол головы. И только тогда я сообразила, что дробью могло посечь и меня.