Боксами у нас называют изолированные подвальные отсеки столовой. Третий из них самый большой. На его серых бетонных стенах развешены старые плакаты по противопожарной безопасности, и напоминания, что "хлеб - всему голова", отчего кажется, будто попал в подсобку древнего продуктового магазина. Только мягкие диваны, обитые шкурами чернобыльских псов, да корявый стол, сколоченный из ящиков из-под патронов, напоминают, что находишься в Зоне.
Я зашла в бокс последней. Убедившись, что Лютый не намерен к нам присоединиться, аккуратно притворила стальную дверь.
Особого выбора свободных мест не осталось, и я присела рядом с жизнерадостным Дезом. От нанимателей меня отделял массивный стол, но я все равно разглядела капли пота на круглом лице толстяка. Странно, а на мой взгляд, в подвале совсем не жарко.
Коротышка откашлялся:
- Давайте знакомиться, - сказал он отдуваясь. - Меня зовут Мещеряков Василий Аркадьевич. Я отвечаю за успех экспедиции. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь напрямую ко мне. Мой товарищ, - он кивнул в сторону высокомерно насупившегося длинного. - Вадим Данилович Петров, моя правая рука. Теперь каждый из вас коротко расскажет о себе. Биографию пересказывать не обязательно. Что вас сюда привело - тоже. Достаточно назвать свои успехи в Зоне и предпочтения в оружии.
Все молча переглянулись. О каких успехах речь? Сколько бабла заработали? Так этого ни один уважающий себя сталкер не скажет. Сколько мутантов убили? Тут не долго и соврать.
- Ну ладно, - сказал Василий Аркадьевич, видя, что никто не торопится делиться информацией. - Начнем с Тархуна. Кстати, а почему такая странная кличка?
- Кличка у собаки, - оскорбился кавказец. - Меня зовут Тахир, а Лютый сказал - Тархуном будешь.
- Итак?.. - поторопил его коротышка.
- Чего? - не понял Тахир. - А! Я хорошо ориентируюсь на местности. Читаю следы. Могу вывести из "Пузыря". Стреляю. Предпочитаю ОЦ-14, то есть "Грозу".
На мой взгляд, сталкер сильно загнул. Автоматно-гранатометный комплекс я не видела у него ни разу (точнее, вообще никогда не видела - не только у него). Но Василий Аркадьевич только кивнул.
- А "Пузырь" это что? - переспросил длинный Вадим Данилович.
- Пространственная аномалия, - нетерпеливо отмахнулся толстяк. - В нее тяжело попасть, а еще тяжелее выбраться наружу.
- Ерунда! - воскликнул Дез. - Есть специальный артефакт, называется "Компас". Дорогой зараза, но с его помощью можно запросто проложить нужный путь.
- Может, еще скажешь, что умеешь им пользоваться? - угрюмо буркнул Тархун. - К тому же мне "Компас" не нужен. Я сам дорогу нахожу.