– Рик, пересядь на мое место, мне с ушастым поболтать нужно.
Тот молча подхватил тарелки и отправился на освободившееся место, а я подумал: дались им мои уши! Что они, эльфов никогда не видели, что ли?
– Это правда? – спросил меня парень, сев рядом.
Я проглотил кусок хлеба и уточнил:
– Что именно?
– Что тебе назначили десять плетей?
– Правда, – не стал я отпираться, переходя к перловке.
– А за что?
– За драку, – ответил я с набитым ртом.
– Но ведь ее начал не ты? – удивился парень.
– А Риноку сказали именно так, – ответил я, переведя стрелки на худого доносчика.
Парень машинально глянул на упомянутого субъекта, сидевшего на другом конце стола, потом повернулся ко мне и спросил:
– Но ведь ты мог сказать, как все было на самом деле и…
– Слушай, – перебил его я. – Раз мы уже вовсю общаемся и на «ты» давно перешли, скажи, как тебя звать-то?
Парень замялся, но все же ответил:
– Крот.
– А я Алекс, – протянул я ему руку, которую парень крепко пожал. – А почему Крот?
– Да так… было дело… – совсем смутился Крот. – Ты лучше ответь, почему не рассказал, как по правде все вышло?
Доедая кашу, я постарался понятно объяснить ему причины моего поступка:
– Понимаешь, ты ведь полез на меня, потому что я неудачно пошутил. Значит, в драке был виноват именно я. И не переживай больше по этому поводу, свое я получу.
Глядя на меня, Крот спросил, забыв про завтрак:
– Значит, ты не сказал правду, потому что чувствуешь себя виноватым?
– Можно и так выразиться, – согласился я, облизывая ложку и думая, что истинной причины ему никто не скажет.
– Но ты же мог просто извиниться…
Он замолчал сам, вспомнив, что я пытался сделать перед дракой.
– А что, теперь ты примешь мои извинения? – уточнил я, сгружая свои тарелки на поднос.
– Теперь – да, – ответил Крот, глядя мне в глаза.
– Ну и отлично! – улыбнулся я и пошел относить пустые тарелки.
Выйдя на улицу, я задумался: когда же будет экзекуция? Если должен собраться весь личный состав, а первый отряд, как видно, еще не вернулся, то мое избиение откладывается на неопределенный срок. Это плохо, ведь могут быть немалые осложнения с Кротом, который сейчас уверен, что я честно и бескорыстно беру на себя его вину. Вздохнув, я стал дожидаться своего отряда, с которым мне предстояло тренироваться в ближайший месяц дождей.
Через несколько минут из столовой начали выходить бойцы и строиться на площадке. Я подошел к своим и встал в задней шеренге, чтобы не светиться лишний раз перед глазами начальства.
Командиры начальственными окриками выравнивали строй воинов, а я мельком сосчитал бойцов. Выходило чуть больше полутора сотен человек. Вот это армия! Или же это всего одна часть, а по королевству раскидано еще несколько десятков подобных лагерей? Выровняв строй, командиры сами вытянулись в струнку, и я увидел, что из домика вышел начальник лагеря в белой парадной форме. Пройдя всю колонну солдат, он подошел к командирам, которые при его приближении отдали честь, прижав кулаки к сердцу.