– Разрешите обратиться, господин начальник? – спросил он Карина.
– Обращайся, – милостиво разрешил начальник.
– Алекс не виноват в драке, он не был зачинщиком и наказание получает незаслуженно.
Я посмотрел на него с удивлением и подумал, что опять ошибся в анализе характера человека. Я ведь и не предполагал, что он способен на такое, иначе объяснил бы ему все намного точнее. Блин, и куда он вообще полез! Такую игру мне намерен испортить, гаденыш!
– А кто виноват в той драке? – спросил Карин.
Не тупи, Крот, не порть мне представление!
– Я, – гордо ответил боец, вытянувшись в струнку.
Идиот, нашел, чем гордиться! Я даже отвернулся от него, но меня заставил вновь повернуться вопрос Карина:
– Алекс Эльф, это правда?
– Нет, – спокойно ответил я, сверля парня глазами.
– Встать в строй, солдат! – приказал начальник лагеря Кроту. – За ложь я назначаю тебе внеочередной наряд на кухню!
Пристыженный Крот вернулся в строй, а я подумал, что не фиг было рыпаться.
– Начинайте! – приказал Карин.
Меня уложили на колоду, и один из бойцов сунул мне под нос какую-то деревяшку. Я недоуменно на него посмотрел, а он шепнул, что ее нужно зажать зубами. Я решил не противиться опыту поколений и взял деревяшку в рот, ожидая начала.
Первый удар я пропустил, не успев сгруппироваться. Лишь услышал тихий свист, а затем мне на спину плеснули раскаленный металл. Деревяшка в моих зубах жалостно хрустнула. Второй удар я тоже пропустил, не успев прийти в себя после первого, но на третьем уже успел напрячь мышцы, и он показался мне менее болезненным – всего-навсего полведра кипятка! Четвертый и пятый удары прошли нормально, но я ощутил, как со спины по бокам стекает кровь. Еще три удара я выдержал стоически, но на предпоследнем опять ощутил дикую боль. Видимо, палач-садюга попал мне на располосованное место. Последний удар я получил, уже краешком сознания уплывая в темноту. Усилием воли разогнав туман перед глазами, я выплюнул щепки и понял, что солдаты поднимают меня с колоды.
– Отнесите его в лазарет, – услышал я голос начальника.
А вот и хрен вам, меня так просто не сломаешь!
Я выпрямился, чувствуя, как дрожат ноги, но постарался не подать вида и отказался от помощи, а затем подошел к начальнику и отдал ему честь. Начальник долго не находил, что сказать на это. Такое же удивленное состояние коснулось и строя солдат. Наконец Карин подобрал слова и громко спросил:
– Алекс Эльф, обязуешься ли ты в будущем не совершать подобные проступки?
– Да! – ответил я громко, а под нос пробормотал: – Это уж как получится.
Последние слова вызвали тень улыбки в глазах начальника.