— Минуточку, господин Адарич! — Леночка шагнула вперед. — Разрешите представить вам четвертого члена экипажа «Маргаритки». Монк Дефо, выходи.
Стоящий неподалеку фургон тяжело качнулся, послышался лязг металла. Дверцы распахнулись, и на бетон площадки опустилась массивная металлическая нога, покрытая черной, в тон мундирам девушек, эмалью.
— Мобильный оборонно-наступательный комплекс, модель D4, — четко доложила Лена. — Предназначен для усиления десантных групп в ситуации, когда не исключается боевое столкновение. Технические характеристики…
— Мне известны характеристики систем МОНК, — мрачно бросил Адарич. — Но он же не человек, не так ли?
— Возможно, это упущение вашей компании, — парировала Леночка, но в контракте нет ни слова о том, что все члены экипажа должны быть людьми.
Тем временем Монк выбрался из фургона и затопал к девушкам. Казалось, вся площадка содрогается от ударов механических ног. Весил робот и в самом деле немало, хотя ростом был лишь немногим выше Кати. Он был буквально увешан оружием — лазерные излучатели по обе стороны головы, две батареи мини-ракет «оса» в наплечных щитках, микроимпульсный дезинтегратор на правой руке, плазменный резак в левой. Катя все ждала возвращения дара речи. Ну, Ленка…
— Системы МОНК признаны опасными и запрещены к использованию, — Адарич сделал последнюю попытку настоять на своем. Катя уже знала, каким будет ответ.
— Не запрещены к использованию, а сняты с производства, — уточнила Леночка. — Это разные вещи.
Мобильные оборонно-наступательные комплексы МОНК и в самом деле были признаны бесперспективными. В бою эти роботы, за счет своей огневой мощи, оказывали неплохую поддержку десантникам Федерации. Но были, во-первых, слишком медлительны, во-вторых, стоили слишком дорого, и, в третьих, программное обеспечение боевой машины не всегда адекватно производило опознание цели по категориям «свой-чужой». Были случаи, когда орудия робота открывало огонь по заложникам, которыми прикрывались террористы. Вернее, все же по террористам… но не принимая в расчет их живые щиты. Человек может в этой ситуации разобраться, кто есть кто. Машина — не всегда.
МОНКов сняли с производства, оставшихся в строю «демобилизовали». В основном они разошлись по частным владельцам — в качестве дополнения к охране. Вероятно, с этой же целью робота приобрел и Градов. Катя не сомневалась, что боевая машина — бывший экспонат коллекции антиквара-любителя. Теперь понятны все намеки Леночки на то, что четвертая каюта им не понадобится…
— Уважаемый представитель компании «Перспектива», Катя оглядела своих подчиненных. — Патрульный корабль «Маргаритка» готов к старту. Прошу зафиксировать исполнение контракта. Адарич вздохнул, зачем-то оглянулся на стоящих позади него свидетелей и кивнул: