— 85 % на то, что мы окажемся на расстоянии получаса крейсерского хода от цели. 30 % — на расстоянии десяти минут.
— Неплохо… Приятно осознавать, что бортнавигатор на «Мантикоре» по мощности превосходит наш прежний вчетверо. — Катя переключила канал передатчика на частоту 176 ГГц:
— «Орбита-3», это борт-8511 «Катрина», Четвертая эскадра Флота Федерации. По моим расчетам, могу прибыть к месту аварии через сорок минут. Прошу передать спасательную операцию Флоту.
— Вас понял, «Катрина». Представьтесь, пожалуйста.
— Лейтенант-коммандер Екатерина Шелест.
Звание Катя произнесла с явной гордостью. Вообще говоря, штурмовиками, как правило, командовали энсины, ну в крайнем случае лейтенанты. Но тут Шеденберг проявил совершенно неожиданное благородство — вспомнилось и флотское прошлое Кати, и срок службы в программе «Скайгард». И, как следствие, при подписании контракта девушка получила следующее по очереди звание, что в принципе открывало ей путь и на мостик более солидного корабля — пусть и в отдаленной перспективе. После почти минутной паузы вновь зазвучал голос Дитриха:
— Катья! Какая встрьеча! — он снова коверкал слова, но теперь было заметно, что делается это намеренно.
— Дитрих, перестань валять дурака. Статус военного корабля Флота дает мне право взять операцию под свой контроль.
— Принято, лейтенант-коммандер Шелест. «Катрина», будьте готовы к приему информационного пакета. «Бизон», вам отбой, «Наутилус», вы в резерве. «Катрина», данные пошли, подтвердите получение.
— Подтверждаю, «Орбита-3». Начинаю расчет прыжка.
— «Катрина», это «Наутилус», послышался чуть хрипловатый голос. — Вы что, намерены идти к «Альфе-9» в режиме пульсации? Что за ребячество? Справимся без вас. — Видимо, говоривший осознал, что реплика прозвучала, по меньшей мере, грубо, но не подумал извиниться и лишь усугубил ситуацию: — У меня на борту несколько человек, собаку съевших на подобного рода операциях. Оставь серьезную работу профессионалам, Девочка.
— «Наутилус», предлагаю вам заткнуться! — Голос Кати был наполнен вьюгой. — Если есть желание, полистайте Устав торгового флота. Там черным по понятному написано, что при любой нештатке Флот имеет наивысший приоритет. Если желаете, потом можете это оспорить. Но пока что будете, как паинька, подчиняться моим приказам. Надеюсь, это ясно?
По всей видимости, капитан ММТ мог еще много что сказать, но спорить с военными, да еще в условиях, когда почти все корабли в системе слушают разговор, последнее дело. Флот и в самом деле считал (не без оснований), что некомпетентность гражданских способна любую проблему из «сложной» перевести в статус «катастрофической». Слишком часто на мостике таких вот транспортных кораблей, прогулочных яхт и буксиров оказывались неудачники, не сумевшие сделать карьеру по причине профнепригодности. О да, руководство Флота признавало, что и среди «штафирок» встречаются незаурядные пилоты — но отдельные самородки теряются в массе посредственности. Будь на месте Шелест кто-нибудь из офицеров рангом постарше, капитан «Наутилуса» получил бы и не такую отповедь, а то и какие-нибудь неприятные последствия, например, «воспрепятствование исполнению Флотом своего долга» — формулировка, которая могла повлечь за собой что угодно: от крупного штрафа до отзыва лицензии.