За разговором время проходило незаметно. Они обсудили все, что касалось судьбы Подгорного и цивилизации, но все никак не могли перейти к своей личной судьбе.
— Настя. Давно хотел спросить тебя.
— Да? — она повернула голову.
— Нет, — он мотнул головой. — Начну по-другому, иначе получится паскудно. Сейчас отношения полов не как раньше. Попроще. Дубиной по башке и к себе в пещеру. Поэтому заруби себе на носу, что ты мне ничем не обязана. Не надо фигни типа «благородный спаситель» и все такое, — он замолчал, подбирая слова. — Никакой я не благородный. Просто… с тобой мне очень хорошо. Я раньше не встречал никого похожего. Как это называется, ты знаешь?
— Дружба? — в глазах ее плясали веселые искорки.
— Ну, если хочешь, давай будем друзьями. Лучшими друзьями.
С трудом она сдержалась, чтобы не закричать «Нет!». Наверно, это было бы слишком даже для женского романа. Вместо этого она нашла в себе силы сказать:
— Как ты можешь? Глупый. Я же люблю тебя.
Никому и никогда она этого слова не говорила. Даже маме.
— И ты согласна быть со мной всегда, и в радости, и в горести? — в его голосе не было обычной иронии.
— Ты же знаешь.
Он посмотрел на нее и, как ни затерто это звучит, прочитал ответ в ее глазах.
— Жалею, что мы не встретились раньше, — произнес он, держа ее за руку. — Мы могли бы отправиться в романтическое путешествие. В Крым.
— Придет лето, и здесь будет хорошо. На холмах будут цветы и трава.
— В смысле конопля? Есть у нас те, кто обрадуется.
Она засмеялась глуповатой шутке, и снова повисла пауза, они обменялись долгим взглядом, в котором была древняя как мир игра намеков и полунамеков. Вроде бы и он не привлекал ее к себе, и она не тянулась ему навстречу. Но как-то незаметно они оказались совсем рядом. И дальше даже самые точные слова были нужны. Когда это чувство есть, думать не надо. Надо, как это ни банально звучит, чувствовать.
И то, что не было пережито раньше, в «нормальном» времени, когда наполненные людьми города-муравейники были для нее также мертвы и пусты, как руины, было прожито и испытано теперь.
А потом они, сидели обнявшись, теряя счет минутам. О чем-то разговаривали, но вспомнить ни одного слова потом не могли. Какой-то частью сознания они понимали, что скоро придется возвращаться, но так не хотелось думать ни о чем. И так же, не отрываясь друг от друга, они незаметно уснули.
Сквозь сон они слышали далекий вой.
— Волки? — не открывая глаза, спросила Настя, поплотнее заворачиваясь в одеяло.
— Нет, хомячки. Страшные звери. Как нападут стаей, как повалят, — А — Но ты не бойся. До тебя только через мой труп доберутся.