— Значит, на то были причины, — ответил Демьянов. — Война не закончена, пока не убит последний враг. Известный афоризм про погребение малость неверный. Это мы думаем, что никому не нужны — зря, кстати. А они все понимали и прятались. Но их нашли. Враги у них тоже посерьезнее, чем у нас.
— Сергей Борисович, но почему именно мы? — задал другой давно назревший вопрос Богданов.
— Я думаю, ты, Володя, и сам знаешь ответ. У нас единственная функционирующая больница. А у них там обожженные, облученные и куча тяжелораненых. Вопрос на засыпку? Откуда сейчас, через год после войны, такие травмы? А оттуда, что для них война еще не закончилась. И идет до сих пор.
— Что они предлагают взамен? — спросил практичный Колесников. — Есть ли конкретный список или только общие слова?
— Взамен они предлагают продукты, столько, сколько мы сможем увести. Самовывоз из хранилища Росрезерва, — ответил Демьянов. — Но дело даже не в этом, хотя зима без них будет очень трудной. Мы хотим найти власть. Тот самый чрезвычайный комитет, который сделал то сообщение в первый час после удара. Все остальное второстепенно. Пока наш город был самым крупным из обнаруженных. На территории, где раньше жило 2 миллиона человек, осталось от силы 50 тысяч. Мы хотим понять, как быть дальше. Если так везде, перспективы у нас хреновые. Да и эти люди с их знаниями нужны нам больше, чем все материальные блага, которые они нам могут дать. Предвижу ваш вопрос и заранее на него отвечаю. «Это рискованно?» Еще как. Никаких гарантий кроме честного слова и всего трое заложников. Опасно и для тех, кто поедет, и для тех, кто останется. Особенно после инцидента в Новосибирске. Кстати, как продвигается расследование?
— Проводника и его коллег поместили под стражу, работаем с ними. Но на девяносто процентов они чистые, — отчитался Петр.
— Возможно, это простое совпадение, но пусть пока посидят, — кивнул майор. — В любом случае, «кроты» в городе есть, поверьте моему чутью. И их надо искать, а не жевать сопли. Иначе те, кто получает от них информацию снаружи, будут иметь слишком большое преимущество. Это понятно?
Молчаливые кивки. Все понимали, что сейчас они перейдут к главному моменту.
— В виду важности и спорности выношу этот вопрос на голосование.
Время на размышление им было не нужно, свои решения члены Совета (который также называли Внутренним кругом, а за глаза иногда и «масонской ложей»), уже приняли.
Демьянов обвел глазами комнату. Владимир, штатный пропагандист и кадровик, был против. Был против и острожный Масленников. Колесников, как он и ожидал, был «за», хотя и знал, что возглавит экспедицию лично. Неожиданно «за» оказался и академик Залесский. Простым большинством решение было принято.