От вида родных мест стало теплее на душе. Но еще в полукилометре от цели они увидели, как над иззубренными силуэтами домов взлетела сигнальная ракета. К ним шла запоздалая подмога.
Их встречало человек триста как попало вооруженных дружинников во главе с самим Петром Масленниковым. Все были на лыжах, но на горных стрелков не тянули. Может и хорошо, что они не добрались до места засады. «Группа деблокирования» из них получилась бы никакая.
Когда они закончили перенос мешков и ящиков и спрятали машины, оживший было Университетский проспект опять стал пустынным, и только ветер завывал в пустых лабораториях, лекционных залах и коридорах, в конторах научных учреждений. Как будто никогда в них не звучали голоса людей, никогда не разносились шаги, а так и они и стояли с сотворения мира пустыми и безжизненными.
Но их это уже не касалось — они вернулись домой. Пусть на время, пусть дом был не очень комфортным, и в нем не хватало стольких людей, которых они предпочли бы увидеть… но как хорошо после холода, тяжелой, грязной, а иногда и кровавой работы вновь почувствовать тепло — душевное в том числе. Как приятно оказаться в безопасности, даже если понимаешь, что она относительна.
Теперь не было необходимости в утомительной дезактивации — ни себя, ни добычи. Продукты с базы были в основном в герметичной таре; крупы и мука там хранились правильно, овощи тоже лежали не под открытым небом. Для порядка майор просветил коробки и мешки счетчиком — в пределах нормы. Потом приказал снять с круп и муки пятисантиметровый верхний слой. Потом еще раз наказал всем хорошенько мыть консервы с мылом, перед тем как вскрывать, и потолще снимать кожуру с овощей. Только после этого началась долгожданная «раздача слонов». Но нормы, вопреки ожиданиям, почти не повысили, только сделали рацион поразнообразнее — среди привезенного добра было почти четыре тонны одного только шоколада, масса печенья и других сладостей, не говоря уже о приевшейся тушенке и разнообразных сублимантах.
Но баловать их Демьянов не стал. Неизвестно, когда ждать первого урожая. Там, куда они отправятся, им придется минимум полгода полагаться только на подкожный жир. Это будет слишком далеко, чтобы заниматься мародерством в крупных городах, которые к тому времени превратятся в рассадники мух и заразы.
В тот день, когда они собрались на совет, по странному совпадению вышел из строя насос скважины. И хотя механики обещали устранить поломку, было ясно, что это плохой звонок.
На этот раз центр управления с трудом мог вместить всех приглашенных, и пришлось даже вынести все столы, освободив место для стульев.