— С нами тоже не в белых перчатках воюют, — возразил я.
— Это разные вещи. Допустим, не поделили вы что-то с Гозданкером или Лихачевым. А Покрышкин-то при чем? Вот так взять и за здорово живешь сожрать мужика! Нормально? Сколько лет он уже «Трансгазом» руководит. Свое дело знает. Начинал, когда вы с Храповицким еще под стол пешком ходили. Не заслужил он этого пинка под зад. Не-а. Даже не спорь.
Кулаков убежденно помотал головой.
Я понимал и то, что он говорил, и то, чего он не договаривал. Помимо этических соображений у Кулакова были весьма даже практические. В будущей борьбе с губернатором Кулаков мог рассчитывать на помощь Покрышкина. А вот на помощь Храповицкого — нет. Усиление Храповицкого автоматически означало усиление и губернатора, что Кулакову было совсем не с руки.
— Ну вот скажи, — напирал Кулаков. — К чему все это?
— Вы мне скажите, — попросил я. — Вам это ближе.
— А я тут с какого боку? — недовольно завозился он.
— Ну как же, — принялся объяснять я. — Губернатор рвется в Москву. Храповицкий рвется на место Покрышкина. Гозданкер — на место Храповицкого. Вы — на место Лисецкого. Прямо какой-то чемпионат. Один только я ничего не прошу. Кроме чаю. И то мне не дают.
Чай мне действительно не принесли. За разговором Кулаков забыл распорядиться.
— Ну, ты сравнил! — возмутился он. — Я же хочу честной драки! Открытой. Я на выборы иду, а не взятки рассовываю исподтишка, чтобы кого-то подсидеть.
— Исподтишка за вас другие работают, — пожал я плечами. — Тот же Гозданкер, например. Или кто там у вас этим занимается? Кстати, у Храповицкого нет возможности устроить честную драку между собой и По-крышкиным. Или, тем более, всенародные выборы.
— Все равно это грязная интрига, — решил Кулаков. — Даже не пробуй меня переубедить.
Я и не собирался его переубеждать. Если бы даже мне нужно было убить время, я бы придумал какое-нибудь иное занятие.
Кулаков вдруг сменил тему.
— А что там слышно насчет Сырцова? — понизив голос, осведомился он.
— Про Сырцова? — переспросил я, решив, что ослышался. — А при чем тут Сырцов? Его там и близко не было. Он, кстати, у вас работает, вы не забыли?
Кулаков испытующе посмотрел на меня, словно желая понять, не притворяюсь ли я. Я не притворялся. Я действительно не догадывался, к чему он клонит. Кулаков в затруднении покусал усы, потом потер ногтем невидимое пятно на столе.
— Говорят, он там тоже каким-то образом фигурирует, — буркнул он наконец с неохотой. — Где-то по делу проходит...
— В первый раз слышу, — признался я. — Кто же вам такое сказал?
Кулаков еще раз бросил на меня недоверчивый взгляд. И опять замялся.