— Вы пошли? — спросил я с любопытством.
— Пошел. Поскакал. Я же не гордый. Друг позвал, я и побежал. Вприпрыжку. Он даму свою шуганул подальше. Мне рядом велел сесть. И начал. Строго так. Дескать, что же это такое происходит с моим родственником? С Трахтенбергом этим, дорогим моему сердцу. Что же вы, Валентин Сергеевич, творите? Что себе позволяете? Чем я, дескать, заслужил такое хамское панибратство? Проверки эти ваши туфтовые? Как, по-вашему, к ним губернатор отнесется? Я тут опять весь перепугался. Ой, говорю, плохо отнесется. Раздраконит меня. Как же я раньше-то не подумал? Да вы не волнуйтесь, говорю, Владимир Леонидович. Проверочка-то совсем ерунда. Плано вая она у нас. Никакого отношения к вам это не имеет. Разберемся. Ну, может, оштрафуем маленько. Если вы нам позволите. А не позволите, так свои еще дадим. А то уж больно ваш Трахтенберг не любит налоги платить. Даже неприлично как-то получается. Он опять: ну как же? Я же всегда на ваши просьбы откликался. В какие-то там фонды что-то перечислял. Я ему отвечаю: а я, Владимир Леонидович, для себя, между прочим, ни разу вас не просил. Мне для себя ничего не надо. Я уж как-нибудь сам на зарплату перекантуюсь. Вон, в уголочке посижу. Так что это вы совсем не мне помогали. А вовсе даже другим людям. Которые поплоше вас живут. Помогали вы с ваших огромных доходов. Укрытых, между прочим, от государства. Взяли и помогли немножко. Вам же не жалко? Смеется. Нет-нет, не жалко. А потом опять нажимает: мы же и вам подарки дарили. Сабли там. Кинжалы. Я спрашиваю: мне вам назад ваше добро прислать? Или вы сами приедете ко мне и все заберете? Заодно и допросимся. Он, правда, сразу тон сбавил. Дескать, вы не так поняли. Я не в том смысле. А сам, видать, обиделся. Вот я с тех пор и мучаюсь. Как мне поступить? Может, мне подарки его действительно вернуть? Как ты думаешь?
Такое начало не сулило приятного продолжения. Я взял еще одну сигарету.
— Никак не думаю, — ответил я, пожимая плечами. — Хотите верните, хотите себе оставьте.
— Ты, кстати, Папилкина знаешь? — вдруг спохватился генерал без всякого перехода.
Я еще обдумывал его рассказ и не был готов к вопросу. Но как-то инстинктивно сразу насторожился.
— Не припоминаю, — медленно ответил я, пытаясь угадать, куда он гнет.
Я не знал никакого Папилкина.
— А Несмеянова? Несмеянова же ты должен знать, — проговорил генерал с укором.
Его интонация неприметно изменилась. Мне слышались в ней профессиональные нотки. Кажется, он готовил мне ловушку. Но в чем именно она заключается, я не имел понятия. За себя я, впрочем, не особенно волновался. Но ведь не я же его и интересовал.