По английским данным, на немецких минах, в том числе поставленных с подводных лодок, погибло 115 судов общим тоннажем 394 553 тонны.
Применение германским флотом магнитных мин стало неприятной неожиданностью для англичан. Они не знали, как бороться с этим оружием. Потери на подходах к крупнейшему и важнейшему порту на западе Британии Ливерпулю, например, вынудили Адмиралтейство даже на время закрыть его для торговых судов. Контрмеры удалось принять лишь тогда, когда в руки британских специалистов попали две магнитные мины, сброшенные на мелководье немецким самолетом. Изучив их устройство, англичане разработали эффективные меры противодействия. Причем они сумели это сделать быстрее, чем предполагали командование германского флота и специалисты-минеры.
Эти меры сводились к созданию электромагнитного трала и размагничиванию корпусов кораблей.
Электромагнитный трал представлял собой плавучее устройство, которое излучало сильные магнитные импульсы, вызывавшие подрывы магнитных мин на безопасном для корабля расстоянии. Для питания контура электромагнитного трала на тралящем судне устанавливался мощный электрогенератор.
Размагничивание кораблей осуществлялось благодаря созданию электромагнитного поля, противоположного магнитному полю корабля. Первоначально в Англии размагничивали суда, пропуская ток через временные кабели, идущие вокруг корпуса. Затем боевые корабли и транспорты стали снабжать стационарными размагничивающими устройствами. Таким образом, опасность подрывов на магнитных минах была в основном преодолена.
Конечно, оснастить дорогостоящими устройствами тысячи транспортных судов не представлялось возможным, поэтому потребовались сотни электромагнитных тральщиков. Кораблей специальной постройки катастрофически не хватало, и англичане превратили в тральщики множество мало-мальски подходящих судов: траулеров, рыболовных ботов, малых пассажирских пароходов. На помощь пришли и США, поставившие европейскому союзнику десятки тралящих кораблей.
Изумленные оперативностью противника немцы нашли адекватный ответ. Германские конструкторы изобрели для донных мин приборы кратности и срочности — противотральные приспособления, обеспечивающие взрыв мины после нескольких проходов над ней кораблей и судов, или приведение ее в боевое состояние по истечении определенного времени. В дальнейшем были разработаны акустические мины, взрыватели которых реагировали на шумы винтов и машин, проходивших над ними кораблей. Комбинированное использование немцами самых различных типов мин значительно затрудняло траление, и каждый день сотни английских тральщиков выходили в устье рек, в заливы, чтобы очистить проходы в порты и базы для боевых кораблей и судов. «Пахари моря» очень много потрудились в годы войны. О посещении одного из английских тральщиков и боевых буднях английских «морских саперов» вспоминал руководитель советской военной миссии в Англии адмирал Николай Харламов: