Глава 9
«Странная война» в Атлантике
Еще до начала Второй мировой войны в 1937 году правительство США приняло закон о нейтралитете. По этому закону оно обязалось в случае войны в Европе не поставлять воюющим странам военные материалы и не предоставлять займы. 4 сентября 1939 г., когда война в Европе превратилась в реальность, Президент США Франклин Делано Рузвельт запретил было американским судам плавание в зоне боевых действий в восточной части Атлантики. Но уже в ноябре запрет был снят, более того, была пробита брешь и в законе о нейтралитете — правительство США получило право экспорта оружия и военных материалов. Руководство Соединенных Штатов стало оказывать поддержку Великобритании в ее борьбе с «коричневой опасностью». До поры Рузвельт не спешил втягиваться в военные действия, и 5 сентября 1939 года правительство США объявило зоной безопасности 300-мильную морскую полосу, идущую вдоль североамериканского побережья Атлантического океана. В этих водах запрещалось появление боевых кораблей воюющих сторон, в противном случае флот США получил право атаковать корабль-нарушитель. Командование Кригсмарине, в том числе Дёниц, расценило ноту США об установлении такой зоны безопасности как нарушение международного права. Однако оно вынуждено было отдать приказ командирам своих кораблей ни в коем случае не допускать инцидентов с Америкой. Адольф Гитлер не желал, «чтобы дело дошло до участия США в войне против Германии, как это случилось в Первую мировую войну», — вспоминал Дёниц. Кроме того, уже многие месяцы взоры политического и военного руководства рейха были обращены на восток. Вермахт готовился к операции «Барбаросса», к нападению на СССР, и Гитлер считал, что, продолжая борьбу уже на два фронта, не следует втягивать в нее еще и Соединенные Штаты.
Рузвельт без сомнений чувствовал слабину «коричневого диктатора» и полагал, что в данной ситуации тот снесет многие недружелюбные решения и действия США. Поэтому он смело расширял военное сотрудничество с Великобританией. 15 мая 1940 года премьер-министр У. Черчилль обратился к Рузвельту с просьбой передать Королевским ВМС 50 американских эсминцев, крайне необходимых англичанам для охраны морских конвоев. Свою просьбу он подкрепил описанием печальных последствий, которые могут ожидать Америку в случае поражения Англии в войне и захвата Гитлером хотя бы части английского флота. Летом 1940 г. президент и премьер заключили соглашение о передаче просимых кораблей Англии в обмен на аренду Соединенными Штатами английских военно-морских и авиационных баз Великобритании на островах Ямайка, Багамы, Антигуа, Сент-Люсия, Тринидад, Ньюфаундленд, на Бермудах и в Британской Гвиане сроком на 99 лет.