Для США эта сделка стала самой выгодной из всех, связанных с флотом. За базы, имеющие стратегическое значение, они расплатились 50 старыми кораблями из серии эсминцев, построенных в 1917–1920 годах в невиданном в истории флотов мира количестве 273 единиц! Эти корабли известны во флотских кругах как «флэшдекеры»-«гладкопалубники». Имевшие водоизмещение 1090–1300 тонн, они выглядели анахронизмом в конце 1930-х годов из-за своих четырех высоких труб. В молодости «гладкопалубники» несли мощное вооружение: четыре 102-мм орудия, расположенных «ромбом», так, что в нос, корму и на борт могли вести огонь три пушки; четыре трехтрубных 533-мм торпедных аппарата. Они были и неплохими ходоками, разгоняясь до 35 узлов. Однако к 1940 году многие из «гладкопалубников» порядком обветшали, находясь в резерве и на консервации. Но англичанам не приходилось выбирать: эскортные корабли им были нужны «здесь и сейчас». Американцы модернизировали эсминцы, приспособив их для эскортных нужд[35]. На них оставляли по одной 102-мм пушке времен Первой мировой на носу; артиллерия ПВО была представлена столь же допотопной 76-мм зениткой на кормовой надстройке и 4–6 новейшими 20-мм автоматами «Эрликон». Из четырех торпедных аппаратов остался один. Зато усилилось противолодочное вооружение: корабли получили гидроакустическую станцию «Скорпион», четыре бомбомета и два бомбосбрасывателя на корме и сверхсовременный 24-ствольный реактивный бомбомет «Хеджехог» («Еж») перед мостиком на носу.
Передача «гладкопалубников» началась в сентябре 1940 года в порту Галифакс, и они верно послужили новым хозяевам. А в 1944 году англичане не постеснялись передать 9 уже совершенно изношенных кораблей еще более нуждающемуся союзнику — СССР, в счет будущего раздела итальянского флота[36]. Кроме полусотни эсминцев, американцы поставили Англии и 10 кораблей береговой охраны, переоборудованных и вооруженных для несения эскортной службы.
Узнав о таком «вопиющем нарушении нейтралитета», Гитлер пришел в негодование и собирался было разорвать дипломатические отношения с США. К этому склонялись и его адмиралы. Они готовы были немедленно послать свои «у-боты» к американским берегам. Но, рассудив, Гитлер принял другое решение: продолжать прежнюю линию отношений с Соединенными Штатами. Англия, к удивлению нацистских главарей, не молила о пощаде. Воздушное наступление Люфтваффе на Британию не принесло успеха, несмотря на все заверения Г. Геринга, а для вторжения вермахта через Ла-Манш немцы не имели достаточного количества транспортов и десантных судов. Приходилось терпеть. А время работало не на Германию.