Мужчина, производящий впечатление вполне здорового человека, внезапно падает со стула. При этом он ударяется головой о ребро радиатора и остается недвижимым. Пока один из служащих таможни вызывает по телефону машину «Скорой помощи», другой приводит медицинскую сестру. Она пытается оказать пострадавшему первую помощь. Однако прибывший врач «Скорой помощи» смог лишь констатировать смерть сорокатрехлетнего Рудольфа Буркерта из Азендорфа (Нижняя Саксония).
Все началось со встречи в Бёрде, на автостраде Гельмштадт-Берлин. Там Рудольф Буркерт в присутствии своего приятеля Гельмута Вульфа передал гражданину ГДР Манфреду Беншу два стереодинамика, три пары ремней безопасности для автомобиля и женские часы. Всего на сумму 3000 марок. Это было прямым нарушением таможенных и валютных правил, существующих в ГДР.
На контрольно-пропускном пункте Древитц, куда Буркерт и Вульф прибыли около 13 часов 30 минут, их подвергли допросу в связи с допущенным ими нарушением таможенных и валютных правил, установленных в ГДР. Буркерт сознается. Он понимает, что огульное отрицание всего, что произошло, бессмысленно.
Диагноз, поставленный врачом «Скорой помощи», гласил: острая сердечная недостаточность. В тот же вечер Министерство иностранных дел ГДР информировало о смерти Рудольфа Буркерта постоянное представительство Федеративной республики в ГДР. Это произошло в воскресенье 10 апреля. Тогда никто не мог предполагать, что смерть гостя из Азендорфа вызовет сенсацию. Рано утром в среду тело умершего было передано на пропускном пограничном пункте Хельмштедт представителям западногерманского похоронного бюро.
На той же неделе в ведомство федерального канцлера в Бонне поступила телеграмма из Мюнхена. Ее отправителем был премьер-министр баварского правительства Франц Йозеф Штраус. Он требовал от канцлера Коля «занять позицию» по поводу сообщения о том, что в связи с избранием нового состава германского бундестага ГДР приступила к ужесточению пограничного режима. «Если сообщения наших средств массовой информации соответствуют действительности — говорится в телеграмме Штрауса — то я просил бы поставить меня в известность о том, какие выводы намеревается сделать для себя в этой связи федеральное правительство».
Внешне безобидный вопрос о «выводах» был совсем не случайно задан федеральному канцлеру именно в тот момент.
Штраус задумал использовать вопрос о мерах, проводимых ГДР с целью укрепления своих границ, в качестве рычага, с помощью которого он смог бы протащить свои формулировки в текст правительственного заявления.