– Да он, наверное, у матери, – неуверенно ответила полная женщина. – В Зоналке.
– Не-ет, он, наверное, у Пашки, – возразила другая бабулька. – Это друг его, того же поля ягода!
– Вы знаете, где он живет? – спросила я.
– Нет, не знаем, – дружно ответили бабушки.
– А ты его поищи, – посоветовала бабушка в кофте. – Пашка часто возле пивного ларька отирается.
– У какого ларька? – уточнила я.
– Да у любого! – махнула рукой одна из женщин. – Где поможет чего, где знакомого встретит, разговор завяжет – глядишь, и нальют ему. А ему больше и не надо.
– Спасибо за совет. До свидания, – я поднялась с лавочки.
– До свидания, – ответили старушки.
«Эх, милые бабушки!.. Знаете ли вы, сколько пивных ларьков в нашем областном центре?!» – подумала я, направляясь к своей машине.
Виталий Евгеньевич Крупнов был человеком честолюбивым. С самого детства он старался вести себя мужественно и солидно, как требовали социальные нормы. Он очень хорошо усвоил правило: «Не наколешь ты – наколют другие». И всегда играл на опережение. Вернее, старался.
Но не всегда получалось. Карьера его шла вперед, но очень вяло, постепенно, как это и было принято в социалистические времена. Работал он на заводе снабженцем и вырос до начальника отдела. В тридцать пять лет ему было этого мало. Тем более что наступили другие времена, капиталистические, когда упоминание о должности снабженца на оборонном заводе могло вызвать только горькие усмешки. Тем более что вторая жена Крупнова явно затыкала его за пояс – она была очень предприимчивой и организовала собственную фирму.
Звала она с собой и Виталика, но мнящий себя крутым и преуспевающим, никогда не идущим в услужение к «бабе», Крупнов предложение отверг. В этот момент на горизонте возник его старый товарищ, некто Владимир Милехин. Тот был еще более властным, чем Крупнов.
Милехин предложил Крупнову начать свой бизнес. Виталий Евгеньевич тут же загорелся. Если пойдет, думал он, то представится великолепная возможность утереть нос Людмиле и ее дочери, которая победила на региональном конкурсе красоты и мнила себя пупом земли. Дело в том, что у Крупнова своих детей не было, и ему оставалось довольствоваться должностью отчима красивой и довольно сложной по характеру падчерицы Элины.
Все комплексы, хранившиеся в подсознании Крупнова с юности, взыграли в нем, и он, уволившись с завода, с головой окунулся в новое для себя предприятие.
– Раскрутимся, все будет хок-кей! – любил повторять ему Милехин.
Сей достойный муж не был обременен комплексами, как его товарищ. У него двое детей, жил бизнесмен с очередной женой. Владимир Петрович руководствовался известной формулой: «Раз в десять лет меняем квартиру, машину и жену». Все переменные этой формулы подвергались изменениям в лучшую, как считал Милехин, сторону.