В противоположном от него углу гаража на дыбе висел человек, привязанный то ли веревкой, то ли обрывком троса к вмурованным в стену кольцам, с вывернутыми назад руками и поникшей на залитую кровью грудь белобрысой головой…
Это были уже не шаги, а громкий топот!
«Студент?! Да, похоже… Точно, он!»
– Леня?! – все еще не придя в себя толком от сделанного только что жуткого открытия, заорал Костин. – Здесь жмур, мать твою!
Ответом ему послужил ор сразу нескольких луженых глоток:
– Милиция! Лечь на землю! Лежать!!!
В гараже как-то сразу стало тесно, шумно, светло.
Двое дюжих хлопцев в масках и брониках сшибли Костина с ног! Все вокруг него закрутилось, завертелось в дурном вихре. Еще двое или трое из группы захвата проникли через распахнутую настежь браму в гаражный блок.
Кто-то из них наступил коленом на спину Костину. Другой уселся на ноги…
Вывернули руки, в кожу запястий, перекрывая боль от вывернутых суставов, впилась сталь наручников.
Костин натужно хрипел; нападение застало его врасплох.
На какое-то мгновение он сумел поднять голову…
Сейчас, когда в гараже включен светильник, можно получше разглядеть болтающегося на дыбе человека.
Да, это был Артем Синицын, старшекурсник одного из местных вузов. Он же в недавнем прошлом – местный драгдилер, известный в узких кругах также под прозвищем Студент.
Был. Был. Именно – «был».
Потому что даже одного взгляда оказалось достаточно, чтобы подтвердилось то, о чем Костин инстинктивно догадался чуть ранее. Парень определенно мертв: грудь пробита в нескольких местах. Черепушка, кажется, тоже прострелена…
– А ну тихо! – хрипло скомандовал один из спецназовцев. – Лежать, пока другого не скомандовали! Нишкни, млять! А то быстро угомоним!!!
Где-то снаружи, но совсем близко от гаража, прозвучал выстрел… Еще один… И еще!
«Что это за…»
Костин не успел додумать свою мысль. Что-то оглушительно лопнуло у него в черепной коробке, и свет для него тут же померк.
Нестеров ехал аккуратно и, как показалось, не быстро. Но даже с учетом того, что они с Ирмой останавливались у какой-то придорожной таверны, чтобы выпить кофе, все равно приехали в Палангу на час с лишком ранее назначенного им времени.
Серебристый внедорожник Land Cruiser с двумя пассажирами на борту припарковался на тихой улочке, в квартале от автостанции. Чтобы проехать в так называемую «пляжную зону», миновав одну из центральных улиц литовского курортного города, надо иметь пропуск либо быть владельцем (арендатором) одной из приморских вилл. Такого пропуска у Стаса Нестерова в данное время не было. Да и стоило ли заниматься его оформлением ради однодневной поездки?