Не зажигая фонаря, Тарк на ощупь прошел на второй этаж, и долго возился с замком кабинета. Хотелось обойтись с ним аккуратно, чтобы не оставлять следов. Наконец вошёл. Отодвинул большой и очень лёгкий шкаф для одежды, закрывающий то, что ему нужно, и обнаружил, что металлические створки хранилища расположены там же, где были всегда. Ключ от них тоже лежал на своём месте - в кармане халата, висящего на гвоздике у двери.
Книги, папки, тетради - всё это не зажигая света, упаковал в принесённые с собой мешки и почти час таскал к двери из здания. На лестницу и в коридор лучи ночного светила не попадали, поэтому действовал вслепую. Потом опять долго возился около двери в кабинет, аккуратно закрывая вскрытый с таким трудом замок. Лошадок Кира привела вовремя. Их, обмотанные тряпками ноги, ступали почти бесшумно. Навьючили - и в дорогу. Правильно рассудил новый хозяин - лучше охранника вора не отыщешь. Тарк раньше частенько дежурил в этом здании. Да и про другие библиотеки Матрохина он тоже прекрасно знает, частенько брал оттуда книжки во временное пользование. Нравится им с Кирой читать, вот просто нравится, и все.
Пополнить свой питомник людов свежими экземплярами с Земли Мэллорн пытался ещё трижды. Один раз охотники привели сразу трёх самок, второй раз - мальчика, а на третий - не вернулись. Больше никого убедить в необходимости экспедиции за материалом для лекарства плодородия ему не удалось. Питомник, в котором содержались эти неразумные копии людей, функционировал на всю возможную мощность. За почти двести лет использование биологического материала, выращенного здесь, позволило появиться на свет полутора сотням эльфов.
Доктор Курт Праз умертвлял экземпляры, потерявшие ценность для дальнейшего воспроизводства поголовья и, добыв что-то там внутри, готовил инъекции, позволявшие эльфийкам зачать, выносить и родить ребёнка. Иногда удавалось обеспечить несколько удачных беременностей, а, случалось, что смерть люда не приносила ни одного успеха.
Сами эти существа, хотя и приручены, но сообразительностью не отличаются.
Смотрителям удавалось их дрессировать, закрепляя в условных рефлексах навыки, облегчающие жизнь обслуживающего персонала - купание, приём пищи, переход в соседнее помещение на время приборки, оправка в предназначенном для этого месте. Не более.
Важно то, что неразумность наследовалась. Это наводило на мысль о характере катастрофы, уничтожившей земную цивилизацию. Людей лишили разума, и даже возможности его обрести. Если это так, то шансов на выживание биологический вид Хомо практически лишен. Другие хищники лучше вооружены, а растительноядные - растительноядней. При этом - устойчивей к изменениям погодных условий, подвижней и во всех отношениях имеют прекрасные шансы на то, чтобы вытеснить людов из любых биологических ниш, в которых они еще сохранились. Это просто вопрос времени. Потому-то и следовало поторапливаться с отловом и переправкой в Мэлтер того материала, что еще можно отыскать на старой Земле. Потому так ценен Тарк, обязавшийся служить Мэллорну верой и правдой. Они с Кирой и станут работать ловцами людов. Только следует поддержать в них правильное настроение.