— Здравия желаю, товарищ полковник, — отрапортовал Морозов, как на параде.
— Ты уверен, что это наш солдат, а не приблудившаяся из окрестных мест овца? — спросил полковник.
— Абсолютно уверен, — сказал Морозов. — Был парень — стало существо иного пола. Сам осмотрел три раза! Это он самый, Лебедушкин!
— Можешь дать естественно-научное объяснение происходящему?
— Попробую! В природе существует рыбка-тупорылка, которая меняет пол раз в три минуты, однако у млекопитающих, в том числе у солдат, подобного феномена не наблюдалось. Надо доложить в Москву, в Министерство обороны.
— Погоди ты в Москву! Только прыщ выскочит на одном месте, сразу в Москву.
Кинчин вернулся к окну. Началась метель. Снег заметал пустой плац. Снег был такой плотный, что скоро не стало видно ни земли ни неба. Кинчин задумался, все молчали. Девушка шмыгнула носом, по всей видимости, она была простужена, полковник как будто вспомнил о ней, оторвался от пейзажа и резко развернулся.
— Скажите, Лебедушкин, у вас до службы в армии не было гомосексуальных наклонностей? — спросил Кинчин. Впервые за всю свою карьеру он обратился к солдату на «вы».
— Никак нет.
— Девушка есть на гражданке?
— Вчера получил последнее письмо, зовут Машей.
— И ты ее любишь?
— Мне не хочется об этом рассуждать, это интимный вопрос.
Кинчин забыл, когда последний раз уходили так непринужденно и свободно от поставленного им вопроса.
— То есть метаморфоза произошла за одни сутки?
— Так точно, он еще вчера в строю стоял на вечерней поверке, — отрапортовал Багаев. Стоял в строю стриженный под нулину, а теперь вон оно — на голове копна волос.
— Хорошо, однако, получается, забрали у родителей здорового мальчика, — сказал полковник, — а возвращаем существо другого пола! Я представляю, какой будет скандал.
— Отца у меня нет, а мама не очень расстроится, она всегда хотела девочку. Товарищ полковник, отпустите меня домой!
Полковник пристально посмотрел в лицо девушки. Вдруг он вспомнил этого мальчика, вспомнил его лицо. Лицо, которое не раз видел во время утренних построений части. Это лицо было совершенно особенным, оно и раньше обращало на себя его «начальственное» внимание прежде всего тем, что оно не смешивалось с массой других солдатских лиц. Это лицо «светилось». Излучало энергию. В нем было что-то совершенно уникальное, совершенно особенное.
— А сам-то ты что думаешь насчет своего перевоплощения, Лебедушкин? — спросил полковник.
— Лебедушкина Коля, — вдруг решил поиздеваться Багаев.
— Закрой рот, Багаев! — резко отрезал командир части.
Девушка как будто не услышала багаевской шутки.