— Я ульчанка. Приехала к вам детей учить.
— Понятно, понятно. Раз приехала школу открывать, то, выходит, приехала детей учить. А помогать мне будешь? Я председатель, а совсем неграмотный.
— Так всюду, во всех стойбищах. И у нас так же.
— Помогай мне, работы немного, бумаги будешь писать. Без тебя мне никак не обойтись.
— Хорошо, я согласна.
— Ну вот и хорошо, нэку.
— Я сейчас еду домой, а заехала к вам, чтобы обговорить, когда и как открыть школу.
— Что говорить? Раз школа требуется — откроем. Но ты лучше не уезжай…
— Я всю зиму не видела родителей, соскучилась.
— Родителей… Тогда надо съездить. Ты где училась?
— В Хабаровске, окончила техникум народов Севера.
— А почему к своим не направили? К ульчам?
— Сказали, я здесь нужна.
— А нанай много там, где ты училась?
— Много. Со мной вместе закончили техникум несколько человек.
— Хорошо! Как хорошо! Ты сама не знаешь, не понимаешь этого. — Пиапон хлопнул по коленям и быстро поднялся с табурета. — Грамотные люди появляются, первые грамотные нанай. Ты меня выучишь, нэку, я буду стараться. Мне никак нельзя без грамоты, я это только сейчас, к старости, понял.
— Жизнь изменяется.
— Правильно, нэку. А дальше еще больше будет меняться. Слышала, колхозы будут организовывать. Мы нынче организуем, в это лето. Может, ты останешься, поможешь, грамотный человек нам понадобится. А кто у нас будет писать? Некому. Останься, а?
— Не могу, отца с матерью хочу повидать.
— Может, повидаешься и обратно к нам?
Девушка опустила голову. Что же ей думать, надо помочь, так и сказали на выпускном вечере, что надо помогать председателям сельских Советов. Но как хочется лето пожить с родителями!
— Хорошо, я вернусь, — сказала она.
— Вот и ладно! Как тебя зовут?
— Лена Дяксул.
Возле фанзы Холгитона развернулось строительство. От берега к фундаменту будущего дома строители подкатывали лес. Юноши и мальчишки повзрослев разбирали в воде плот, подводили бревна к колее и катили к стройке. Им было это новой игрой. Охотники, кто умел держать в руке топор, кантовали эти бревна. Стук топоров перемежался с шутками и смехом.
— Отберите топор у Ойты, бревно испортил!
— Кто испортил?
— Отметку видишь? Черную полосу видишь? По этой полосе кантовать нужно, а у тебя…
— Он сильный, пусть бревна подтаскивает.
— Нипо, старайся, твой ведь дом…
Нипо, старший сын Холгитона, старался и без подстегивания. Он с братом Почо и Годо, который до сих пор считался их работником, зимой заготовляли лес на Черном мысу. С помощью мужа Мимы они к весне заготовили бревна. После ледохода сделали плот и трое суток гребли попеременно, а когда дул попутный ветер, ставили парус и все же приволокли плот.