– С пленными?! – изумился Рамин. – Возможно, ты не в курсе, но дестроеры в плен не сдаются. Никогда! Последний патрон всегда оставляют для себя. Их можно захватить, только если кого-то оглушит, но и тогда он находит способ покончить с собой. И молчит, как ни пытай.
– Не знал.
– Ладно, за дело. Всем слушать меня! Атаковать будем так…
Лонарх Трэй Хервен,
командующий саанским экспедиционным корпусом,
территория империи Далан-Атен,
колониальная планета Керлан,
окрестности столичного города Керлиан,
полдень и вечер 27.10.4567 с. э.
Пристально изучая оперативную карту, Трэй потирал висок и напряженно размышлял о том, все ли, что можно было, он предусмотрел. Знать бы еще, кто станет атаковать, но он этого не знал – хан поделился с лонархом своими сомнениями и мыслями о неизвестной третьей силе. Имперского гвардейского десанта, не говоря уже об армейцах, Трэй не опасался – знал их возможности не хуже их командования.
До атаки осталось совсем немного – один из рейдеров орбитальной группировки успел передать сигнал тревоги и сообщить, что на них кто-то напал. Но кто – сказать не успел и замолчал. Другие корабли, включая курьерские на границе системы, не отзывались. Вывод отсюда следовал только один: готовится десантирование. Неизвестный противник легко справился с орбитальной группировкой, слишком легко, и это настораживало Трэя. Имперцы на такое явно не способны.
Выходит, хан был прав. Это кто-то неизвестный, какой-то новый враг. Едва заметная насмешливая улыбка тронула губы лонарха – Ват-Орхидо Бетоар предусмотрел все. Сейчас на космодроме ожидали четверо совершенно не связанных между собой вольных торговцев, каждый из которых независимо от других получит отчет о предстоящем сражении и доставит его по назначению. И пункты назначения у них разные. Никто не должен догадаться, что эти четверо как-то связаны с саанами. Да и способ передачи им информации нестандартный.
Его шесть дивизий, похоже, полностью лягут здесь. Трэй по этому поводу никаких иллюзий не питал – четко знал, что их отправили на смерть. Но иначе было нельзя, это он тоже понимал. Слишком много саанских кораблей бесследно исчезло на территории империи. И никакой информации, как и почему! Это необходимо выяснить любой ценой, чтобы не попасть впросак, – слишком мало времени осталось до начала большой войны.
Усмешка снова скользнула по губам лонарха. Умереть он не боялся – офицер, как-никак. Всегда считал себя человеком чести. Родился бы в империи, служил бы ей, но родился в Объединении и обязан был служить родине, не жалея себя. Не все в родной стране нравилось ему, многое хотелось бы изменить, но это все позже, после победы. Хан, судя по всему, тоже недоволен сложившимся положением и собирается кое-что менять. Кхэя Ват-Орхидо Бетоара лонарх искренне уважал – этот человек достоин не только уважения, но и преклонения, хотя совсем еще молод, сорока не исполнилось. А сколько всего сделал! Таких ханов поискать еще, остальные пятеро ему в подметки не годятся.