– Вы правы… – по щекам Галаэна прокатились желваки. – Если они минуют банки, то нам конец. И раз возможность спровоцировать их на атаку существует, то мы обязаны ее использовать. Только…
Он немного помолчал и перевел взгляд на императора:
– Ваше величество!
– Что?
– Хочу попросить вас лично отдать приказ командиру эскадры. И ничего не скрывать от него! Сказать в глаза всю правду.
– Хорошо, – согласно наклонил голову Эрек. – Но кого вы намерены послать?
– Первую эскадру контр-адмирала Найрена. Однако не полную эскадру – от линкоров в этом деле толку будет немного, их сразу раздолбают. Куда лучше подойдут тяжелые и средние крейсера, сопровождаемые рейдерами. Состав отряда мы сейчас проработаем и передадим контр-адмиралу.
– А почему именно он?
– Найрен лучше всех сумел освоиться с орденскими биотехнологиями. Как и его люди.
– Ясно… – вздохнул Эрек. – Что ж, пусть будет так.
Операцию разработали быстро. Да и нечего там, в общем, было как следует разрабатывать. Главное было «в порыве отчаяния» вырваться из гипера и напасть на флагманский мазершип так, чтобы это выглядело чистой воды самоубийством. Повредить флагман, но не слишком сильно, зато уничтожить новым оружием несколько из бросившихся на его защиту кораблей.
Вскоре император смотрел в спокойные глаза человека, которого ему предстояло отправить на смерть. И ему было мучительно больно, до такой степени больно, что сердце трепыхалось, словно хотело вырваться из грудной клетки. Эреку хотелось плакать, но он держал себя в руках из последних сил. Не имел права показать слабости! Он – император! И этим все сказано.
А затем его величество ровным голосом попросил контр-адмирала сделать невозможное. Он рассказал всю правду – вернуться из рейда не суждено никому. Найрен только едва заметно усмехнулся и попросил передать на его линкор все подробности разработанного плана. А затем взглянул на императора и сказал, что сделает все, что в человеческих силах. В глазах Эрека, несмотря на все усилия не допустить этого, все-таки появились две слезинки. Контр-адмирал заметил это, но ничего не сказал, только вытянулся и отдал честь. Никто не знал, что он в этот момент подумал…
«Не надо нас оплакивать, ваше величество. Мы – воины. Вы лучше родину сберегите…»
Хан Дор Нар-Торино Марх-Вардог,
борт флагманского мазершипа «Кейт Нар-Торино»,
место сбора обоих походных ордеров саанского объединенного флота,
полтора световых года от границ имперской системы Ваталн,
вечер 29.11.4567 с. э.
Перестроение и перераспределение флота перед атакой, несмотря на неизбежную неразбериху, все же постепенно завершалось, и Дор чувствовал огромное облегчение – слишком много времени потеряно, почти сутки, давно пора приниматься за имперцев как следует. Им ожидание тоже явно не понравилось – то и дело перестраиваются. То так, то эдак. Никак не могут понять, что происходит. Разведывательные фрегаты и корветы возвращаются постоянно, по их донесениям вырисовывается любопытная картина. План Фрэйна имеет все основания сработать – такого адмирал Галаэн явно не ждет, уверен, что сражение пойдет по его плану. А судя по хорошо знакомому почерку сработанности подразделений, имперским флотом командует все-таки он, а не кто-то иной. И это хорошо – Марх-Вардог прекрасно знал, что можно противопоставить этому, несомненно, талантливому флотоводцу. Он слишком любит регулярность, на неожиданности реагирует нервно. Как и Дор, впрочем, если уж быть честным перед самим собой.