Амирал жадно смотрел на тактический экран, отслеживая гаснущие один за другим огоньки, обозначающие корабли вражеского флота. Их гасло все больше, и он злорадно оскалился. Не ждали, господа? Получите! Мы вас сюда не звали!
Мины выпрыгивали из глубоких слоев гиперпространства десятками, и каждая возле определенного мазершипа, гаттера или крейсера. Несколько, впрочем, взорвались посреди скоплений рейдеров и эсминцев. Тем мало не показалось – один взрыв уничтожал до двух-трех десятков. Ограниченными биокомпами мин руководил биоцентр держащегося далеко в тылу линкора «Морвен I», поэтому ни разу две мины не ударили по одному и тому же кораблю.
– Флоту приготовиться к атаке! – Галаэн не находил себе места от волнения, но старался не показывать этого, выглядя совершенно невозмутимым. – Сколько мин еще не сработало?
– Примерно шесть тысяч, – ответил начальник штаба контр-адмирал Норзен.
– Когда останется не более двух тысяч – вперед!
– Будет исполнено!
Пришло время схлестнуться с саанами по-настоящему, без всяких подлых ловушек, которые не слишком нравились адмиралу. Но он понимал, что без этих ловушек империя програла бы, а это означало бы ее гибель. Теперь все решат доблесть и выучка. И да смилостивится над ними Создатель Тавин!
Хан Дор Нар-Торино Марх-Вардог,
борт флагманского мазершипа «Кейт Нар-Торино»,
место сбора обоих походных ордеров саанского объединенного флота,
полтора световых года от границ имперской системы Ваталн,
ночь с 29.11.4567 с. э. на 30.11.4567 с. э.
Хан выслушивал поступающие один за другим доклады и все больше наливался тяжелой яростью. И одновременно отчаянием. Ловушка! Подлая, гнусная ловушка, в которую он сунулся, как сопливый мальчишка, не имеющий боевого опыта! Этого собрание офицеров командующему точно не простит. Получение метки смерти неизбежно! Даже если он победит – подобных потерь сааны не знали с момента сражения возле системы Торвес, где Далан II также заманил флоты давасаров в ловушку и полностью уничтожил их. Правда, ценой почти полной потери своего – только благодаря этому Объединение до сих пор существует как государство. Похоже, самым лучшим выходом будет погибнуть в бою – мертвым позор не страшен.
А ведь мог предусмотреть, если бы внимательно прислушался к словам расстрелянного ди-панарха Фарниса. Тот говорил, что именно такие выскальзывающие из глубоких слоев гипера мины и уничтожили корабли его эскадры. Правда, имелось отличие. Эскадру Фарниса вынудила выйти в обычное пространство гипербуря, возможно, искусственная, тогда как фронтальный ордер вышел сам в расчетной точке. Но это еще хуже. Получается, что нападения вооруженных необычным оружием имперских линкоров на его передовые эскадры преследовали цель заставить флот Объединения выйти именно там, где его поджидали минные банки. И виноват во всем командующий, не понявший этого!