Саадин, сидевший до этого тихо как мышь, в мышеловке, увидав заряженный камень, вскочил из-за стола. В какой-то момент я подумал, что испуганный халиф бросится в воду, однако нужно отдать должное мужеству Саадина, он переборол страх и, побелев как смерть, сел на свое место. Я налил в кубок вина и вложил его в трясущуюся руку арба. Халиф одним глотком опустошил кубок и кивком головы поблагодарил меня. Затем Саадин взял себя в руки и произнес:
— Князь, похоже, я совершил большой грех перед всевышним, казнив сегодня своих воинов. Я прошу простить меня за то, что я потерял лицо и проявил слабость.
— Это вы должны простить меня халиф за то, что я показал свою гордыню и, увлекшись магической задачей, не предупредил Вас, а продемонстрировал балаганный фокус недостойный мага моего уровня.
— Князь, уж лучше бы Вы прискакали верхом на Иблисе. В этом случае у меня были бы оправдания моему страху! — горестно заявил расстроенный Саадин.
— Халиф да не расстраивайтесь Вы так, — улыбнувшись, ответил я, — у меня в рукаве еще много сюрпризов, поэтому давайте займемся вашими камнями.
Через полчаса Саадин стал счастливым обладателем четырех заряженных камней «Силы», а я стал богаче на увесистый мешок золотых монет и драгоценных камней. Расход магической «Силы» составил чуть больше половины моего запаса и даже без его пополнения, я мог бы зарядить еще пару тройку камней. Пора уже было прощаться, но из лагеря Саадина прискакал гонец, который, соскочив с лошади, прямо в одежде бросился в воду и быстро поплыл к плоту.
— Повелитель беда! — давясь словами, произнес гонец. — Нас предал командир эскадры галер Фарух, этот сын свиньи переметнулся к имперцам и высадил десант в тылу наших войск. Имперский легион перерезал дорогу к Тадмуру и войска неверных уже в половине дневного перехода от замка!
Мне показалось, что Саадина хватит удар, но ему все-таки удалось взять себя в руки. Правда, пострадал кубок для вина, который он превратил в комок металла, сжав его в могучей руке.
— Прошу извинить меня князь, но я должен удалиться и принять команду над войсками в Тадмуре. Похоже, пришло мое время уйти на суд всевышнего. Жаль, что мы не успели претворить в жизнь наши планы. Вам тоже пора идти князь, скоро сюда придут имперские войска, и их маги, а у Вас мало времени на подготовку к обороне.
Мои мозги заработали в бешеном темпе, ища выход из проигрышного положения, и почти мгновенно нашли ответ на ход имперцев.
— Халиф, не нужно отчаиваться! — заявил я. — Вы готовы полететь со мной на «драконе» и оценить обстановку с воздуха?