Дом был с приусадебным участком, вокруг которого располагались какие-то покосившиеся постройки. Земля основательно заросла бурьяном и чертополохом; среди бурьяна проглядывало несколько высохших яблонь. Похоже, что хозяина куда больше интересовал свежий воздух, чем приусадебное хозяйство.
Немного помешкав, Тимофей направился следом за Шевцовым. Его встретил небольшой узкий коридор, в котором с трудом разминулись бы двое мужчин, шагнул дальше на длинную террасу со множеством окон и увидел вполне буколическую картину: за небольшим столом, стоявшим у окна, расположился крепкий мужчина лет тридцати пяти и безмятежно попивал чай из глубокого цветастого блюдечка.
– Проходите, – добродушно произнес он, – я вас заждался. – Кивнув на большой чайник, стоявший в центре стола, добавил: – Как дела, Тимофей?
Слегка смутившись, Воропаев приостановился у порога. Человека, сидящего за столом, он видел впервые, но тот говорил так, словно они были знакомы не один год.
– Ну, право, ты как не свой! – Мужчина источал неподдельное радушие. – Да проходи же ты, наконец, присаживайся за стол. Вадим, – повернулся он к Шевцову, – объясни молодому человеку, что я его не съем.
От Тимофея не укрылось, что майор в присутствии крепкого мужчины чувствовал себя несколько стесненно: нечто подобное чувствует подчиненный в присутствии начальства.
– Садись на тот стул, Тимофей, – сказал Шевцов и, показывая пример, уселся на табурет, стоявший у окна.
Едва кивнув, Воропаев присел, положив перед собой руки. От неизвестного веяло какой-то скрытой силой.
А может быть, угрозой?
– Чаю желаешь? – неожиданно предложил мужчина. – С шиповником.
– Нет, спасибо, – отказался Тимофей.
– А я вот выпью. С детства обожаю шиповниковый отвар. Матушка мне его делала. Особенно хорошо с сушками. Макнешь и лопаешь, – продолжал расточать он обаяние.
Воропаев неотрывно смотрел на его улыбающееся лицо. И вдруг поймал себя на том, что понемногу пропитывается к неизвестному симпатией и, что самое скверное, поделать с собой ничего не может. Возможно, что человек, сидевший перед ним, имел пресквернейший характер, обладал изощренным коварством, а сейчас просто нацепил одну из своих радушных масок и мастерски лепил какую-то комедию.
Надо собраться. Возможно, даже как-то запротестовать, а то и вовсе сбить дружеский настрой собеседника, но Тимофей почувствовал, что всецело попал под его обаяние.
Ну не хочется строить недовольной гримасы улыбающемуся человеку! За последние дни он встречал только унылые физиономии, включая Невольского с Зямой.
Аккуратно, стараясь не пролить красно-бурую жидкость на стол, он налил отвар в блюдечко и немного отпил.