– Да, выпьем чаю... И, Люда, я хотела тебя спросить... Вот ты живешь у нас несколько лет. Тебе ничего не кажется странным?
– Нет.
Она усмехнулась:
– Я убеждаюсь: вторично недооценила тебя.
– О чем вы?
– Ты очень хорошая девочка, Люда. И прекрасная пара моему сыну.
Ее слова прозвучали так неожиданно, что я отнеслась к ним, как к чему-то кощунственному.
– Валерия Михайловна, ну что вы...
– Я-то? – переспросила она с печальной улыбкой. – Я ничего. Теперь даже умереть спокойно могу.
– При чем здесь «умереть»?
– Да ни при чем, конечно... Хотя, возможно, будет лучше, если ты первой узнаешь обо всем...
– О чем, Валерия Михайловна?
– Я больна, Люда. Тяжело больна.
– Не может быть! Вы в последнее время...
– Да именно! Именно в последнее время!.. Если бы этот диагноз я получила год назад, мне не было бы так тяжело.
– Но ведь диагноз не приговор! В некоторых случаях...
– Только не в моем! – перебила свекровь. – У меня, если и произойдет что-то хорошее, за этим непременно последует смертельный диагноз.
– Валерия Михайловна, ну не отчаивайтесь! Всегда можно что-нибудь придумать... Есть хорошие клиники, современные медикаменты...
– Перестань, Людмила!.. Хотя спасибо тебе: ты собираешься бороться за мою жизнь. Только жизнь – она, право, этого не стоит.
И неожиданно Валерия Михайловна заговорила о своей жизни.
Она родилась на Дальнем Востоке за год до начала войны. Ее отец был, как тогда выражались, крупным хозяйственником, мама – наследница старинного дворянского рода – преподавала музыку и французский. Жили хорошо, дружно, в достатке. Тяготы войны почти их не коснулись.
В конце сороковых семейство перебралось в Москву. Отец получил повышение по службе, а вместе с ним – роскошную квартиру на Кутузовском проспекте. Лера росла умницей и красавицей, к семнадцати годам отлично знала английский, французский, испанский и шутя поступила в университет.
«Шутя» – это, наверное, не совсем подходящее слово. Лера была девушкой исключительно серьезной. В университете пять лет просидела над учебниками. Распределили ее в Министерство иностранных дел, где она очень скоро вышла замуж за ведущего специалиста из соседнего отдела – мужчину импозантного и, как утверждали некоторые, перспективного, впрочем, десятью годами старше Леры.
Молодые заняли одну из пяти комнат родительской квартиры. Георгий Петрович (тогда его еще называли Жорой) частенько уезжал в командировки в страны Юго-Восточной Африки.
Через два года у них родился сын. И вот тогда-то... сразу после рождения Вадика или даже чуть раньше...
Все началось с невинного телефонного звонка. Валерии Михайловне позвонила подруга, точнее, приятельница по министерству.