Именно здесь, в «Палмейрасе», с ним и познакомился Сколари, ставший называть его ласкательным именем «Жуниньо». Вместе с «Палмейрасом» и Сколари Жуниор выиграл несколько турниров. Отсюда он уже приглашался в сборную и Вандерлеем, и Леао. Но после прихода Сколари всем стало ясно, что место дублера Роберто Карлоса твердо отдано Жуниору. Даже несмотря на то, что он уже ушел из «Палмейраса» и с 2000 года играет в итальянской «Парме».
Бразильская команда провела на чемпионате мира семь матчей. В двух первых Жуниор покорно сидел на скамейке. В четырех последних — тоже. Только в этом — третьем матче с Коста-Рикой, когда Роберто Карлосу нужно было дать отдохнуть, Жуниор вышел на поле. Сыграл все девяносто минут. Но как сыграл!
Из всех защитников, игравших в тот день, он был, пожалуй, самым надежным. Но, кроме того, он отличился и как полузащитник.
Во-первых, напомню, на 38-й минуте именно он отдал прекрасный пас Эдмилсону, после чего тот забил третий бразильский гол. Затем, уже во втором тайме, на 62-й минуте, он вновь, идеально следуя по стопам Роберто Карлоса, прошел по левому краю и выдал ювелирно точный пас на Ривалдо, который и забил четвертый гол.
А потом, две минуты спустя, сам Жуниор, воспользовавшись тем, что раздосадованная своим ляпом Коста-Рика в состоянии, напоминавшем нокдаун, попыталась навалиться на ворота бразильцев, удрал в отрыв на скорости, которая, казалось, присуща только знаменитому «титулару» этой позиции. Он рванулся по своему левому флангу и ушел, ушел, ушел от своих растерявшихся преследователей, ворвался в штрафную и вколотил, словно молотом, мяч точно в левый верхний угол ворот.
Вот так… Скоромный неприметный игрок со скамейки запасных. Сидел, сидел там, а потом вышел и — два голевых паса и плюс к этому гол! Скажите: команда, у которой такая «скамейка», разве не имеет права претендовать на звание «чемпиона мира»?
После матча:
«Я разочарован результатом матча, но вместе с тем счастлив, что увидел такую игру моей команды. Мы прибыли на чемпионат, чтобы показать, как вырос футбол Коста-Рики, и продемонстрировали здесь хорошую игру. Лишь из-за худшей разницы мячей, мы уступили Турции. Я уверен, что у коста-риканского футбола большое будущее».
(Алешандре Гимараеш, тренер команды Коста-Рики).
«Наша команда прогрессирует от игры к игре, но нам есть еще что улучшить. Например, игроки наши почему-то сбавляли обороты после забиваемых ими голов. Были ошибки и в обороне. Мы обратим особое внимание на первые и последние пятнадцать минут этого матча, в течение которых у нас были проблемы. Следующая стадия чемпионата будет гораздо более сложной, и мы хотим получше подготовиться к ней».