И вроде бы, все у итальянцев получалось. По крайней мере, до пятой минуты, когда эквадорский судья, пухлый, смуглый толстячок-коротышка Бирон Морено, который, вспомним, неплохо отсудил матч Португалия — США, назначил в ворота Италии пенальти, за то, что в штрафной площадке Коко и Пануччи хватали руками своих подопечных. Трибуны откликнулись на решение арбитра ликующим ревом, Хиддинк удовлетворенно потер руки, Трапаттони покачал головой и развел руками. В этом жесте читалось: «Ну, разве можно так сразу назначать пенальти? Нужно было сначала предупредить, сделать внушение, может быть, даже желтую карточку показать. А тут вдруг сразу — одиннадцатиметровый!».
Полузащитник Ан Чжун Хван пробил низом в правый от Буффона угол, но итальянский вратарь верно угадал орбиту мяча, полетел за ним и достал его. Трибуны судорожно всхлипнули и разочарованно замерли. Жалкая на фоне красного безумия кучка итальянских болельщиков радостно взревела и замахала своими флагами: «Бог и пресвятая Дева Мария, все-таки, с нами, и они не дали этому судье свершить над нами черное дело!»
После этого Италия окончательно уверовала, что сегодня удача — на ее стороне. Она начала диктовать корейцам свои правила поведения на поле. Честно говоря, меня восхищало это их умение контролировать ситуацию, владеть мячом, не ввязываясь в единоборство с неутомимыми, бросающимися на них по двое, по трое корейцами, а потом — неожиданными длинными передачами выводить к воротам Вьери, а если он закрыт — Тотти.
И на 18-й минуте эта зрелая осмысленная, хорошо продуманная и тщательно исполняемая тактика принесла результат: после пробитого Тотти с левого фланга углового Вьери, взвившись в воздух в высоком прыжке растолкал двух пытавшихся помешать ему корейских защитников и яростно вонзил лбом мяч в ближний верхний угол ворот. В самую девятку! Бедняга Ли Вун Чжэ не успел и пошевелиться.
Интересная деталь: после гола он побежал вдоль лицевой линии к трибунам, к корейской торсиде. И демонстративно приложил палец к вытянутым вперед губам, как делают люди, призывающие к тишине. «Тихо! Тихо! — читалось в этом жесте. — Покричали, и хватит! Теперь пришел наш черед праздновать победу…».
Трибуны действительно смолкли на несколько мгновений, разочарованно погудели, а потом попытались снова подтолкнуть свою команду вперед на этих наглых итальянцев!
А итальянцы, поведя в счете, решили передохнуть, сосредоточились на обороне, которую корейцы никак не могли взломать. Их редкие истеричные набеги легко, без видимых усилий разрушались итальянскими мэтрами. Знаменитое «катеначчо» работало безукоризненно.