Спланированный маршрут не отличался особой сложностью, но был привязан к красивым местам. Арсений, несмотря на хорошую физическую подготовку, уныло брел в хвосте колонны и мечтал только о том, чтобы поход поскорее закончился. Антон, в отличие от друга, быстро перезнакомился с собратьями по несчастью и как-то незаметно стал душой компании. Впервые в жизни Арсений позавидовал другу. Желая как-то перебороть себя, он взялся помогать всем, но то, что происходило в душе, невольно выплескивалось наружу. Раздражение всем и вся прорывалось и в излишне злобных замечаниях, и в немотивированной агрессивности.
Как ни старался Арсений не испортить друзьям впечатление от похода, все же к концу маршрута отношение к нему резко изменилось. Его начали считать чуть ли не слабаком, сломавшемся при первых же трудностях. Даже Антон начал косо поглядывать на друга.
Вернувшись домой, Арсений несколько дней ни с кем не встречался. Просто отсыпался, даже не выходил из квартиры. Пытаясь осознать, что с ним происходило, он всякий раз приходил к одному и тому же выводу: в горы ему ходить нельзя. Слишком живы оказались у него воспоминания об Афгане. Слишком остро еще переживалась смерть боевых товарищей. По-видимому, веселье и громкие разговоры настолько вывели его из себя, что совладать с собственными чувствами он не смог.
Утром Арсений поднялся с тяжелой головой и в крайнем раздражении. Забрасывая на плечи рюкзак, он в очередной раз задал себе вопрос: зачем ему вмешиваться в чужие дела? Может, лучше оставить все как есть? Вернуться в уютную хижину, забыть о девушке с васильковыми глазами и жить тихо, спокойно, не обращая внимания на ужасы мира? Взяв в руку карабин, он еще раз осмотрел место ночевки и двинулся дальше, постепенно набирая скорость, будто опасаясь куда-то опоздать.
Инга очнулась от тяжких дум, только когда ее кто-то тронул за плечо. Встрепенувшись, она распахнула глаза и прямо перед собой увидела молодую женщину. Одетая в какое-то рубище, обожженная солнцем и с руками, покрытыми синяками, она выглядела так, словно выбралась из ада.
– Кто вы? – воскликнула Инга.
– Ты новенькая? – не отвечая на вопрос, спросила женщина.
– Что? – переспросила Инга и только теперь сообразила, что кошмар не окончился. Оказалось, ей ничего не приснилось, она на самом деле бесправная рабыня, и с ней в любой момент могут сотворить то же, что сделали с Таней.
Очевидно, ужас отразился в глазах Инги, потому что женщина, опустившись рядом с ней на нары, тихо обняла ее за плечи и, прижав к себе, проговорила:
– Изнасиловали? Поверь, это еще не самое страшное! Ты, дорогая, попала в ад!