Паркер вскидывает винтовку, трижды стреляет в авангард приближающегося отряда и ныряет в кусты. Бойцы открывают ответный огонь. Паркер успевает съехать в овражек, пробежать по скользкому дну несколько десятков метров и выбраться наверх, очутившись в тылу у противника. Еще три точных выстрела и новый маневр. Треск «Калашниковых» и вжиканье выкашивающих кустарник пуль. Паркер заползает в очередной овражек. Бойцы рассыпаются цепью и начинают прочесывать заросли, швыряя во все подозрительные углубления гранаты. Паркер пытается оторваться, скользя по дну оврага, но вскоре овраг заканчивается тупиком. Полковник достает нож и втыкает в грунт. Грязь оползает и зацепиться полковник не может. Он повторяет попытку, но безуспешно. Выбраться наверх полковник не может. Паркер проверяет магазин винтовки, поднимает её к плечу и шагает по дну оврага в обратном направлении в полной готовности принять бой.
Зуммер Зова. Ощущения болезненные, Паркер морщится, хватается за голову и спотыкается.
Топот преследователей слышен отчетливо. Гранаты они больше не кидают.
СМОКЕР
(громкий шепот с края обрыва)
Держи конец!
В грязь перед полковником шлепается веревка. Паркер без долгих раздумий наматывает ее на кисть и дергает. Веревка натягивается, и Паркер ползет по склону вверх, быстро и равномерно, почти без рывков. Очутившись наверху, Паркер бросает веревку и хватается за оружие, но Смокер проворнее. Смокер встаёт за спину полковнику, и приставляет ему к виску пистолет. Паркер косится на пистолет, берет оружие в левую руку и поднимает правую, предлагая этим жестом перемирие.
СМОКЕР
(шепчет, тонированная маска у самого уха Паркера)
Я знаю, зачем ты пришел в Зону. Ты не найдешь того, что ищешь, если продолжишь путь в одиночку. Вернись к своей группе.
ПАРКЕР
Я не могу этому сопротивляться!
Зуммер Зова. Паркер хмурится, играет желваками и сглатывает слюну. На лице страдание, будто от приступа головной боли.
СМОКЕР
Расслабься, военный. Постепенно ты привыкнешь к Зову и найдешь в себе силы, чтобы ему сопротивляться.
ПАРКЕР
Не сейчас.
СМОКЕР
Ладно, иди. Бойцы «Монолита» тебя не догонят. Когда подойдешь к городу, остановись и дождись группу, мой тебе совет. А это, чтобы ослабить воздействие Зова.
В карман Паркеру опускается что-то небольшое, похожее на амулет (кристалл). Одновременно из поля зрения исчезает пистолет. Полковник резко оборачивается. За спиной никого нет. Затухающие колебания веток высокого густого кустарника.
Паркер некоторое время смотрит по сторонам, прислушивается. Слышит голоса преследователей. Паркер берет оружие наперевес и бежит прежним курсом вдвое быстрее.