Аншаков снова выглядывает из овражка, тщательно прицеливается и нажимает на спусковой крючок. Хлопок и один из сталкеров падает в лужу. Аншаков спрыгивает обратно в овраг, пробегает несколько метров по дну, быстро выбирается наверх и ныряет в кусты, обрамляющие овраг. Отсюда все пять оставшихся сталкеров видны гораздо лучше. Аншаков устраивается поудобнее, целится, делает вдох, полвыдоха и снова стреляет. Второй выстрел оказывается таким же точным, как и первый. Еще один сталкер дернувшись, проходит пару шагов и падает носом в землю. Оставшиеся четверо, наконец, реагируют на нападение, разворачиваются в сторону кустов, где засел Аншаков и открывают шквальный огонь «от бедра». При этом выражение их лиц не меняется вообще. Пули свистят буквально у Аншакова над головой. Аншаков пригибается, на лице у него смешанные чувства: азарт и воодушевление от обретенной в бою настоящей самостоятельности.
Он снова приподнимается и целится.
НАТ. ЦЕНТР ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Заросли на другом краю оврага. Рука в «драйверской» перчатке раздвигает кусты. На противоположном склоне Аншаков спиной к Врагу. В свободной руке у Врага сюрикен Старого. Плавный замах.
НАТ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Прогремевшая прямо по курсу канонада заставляет группу ходоков приготовить оружие и ускорить шаг, но буквально через двести метров идущий первым Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, и указывает на заросли почти полностью облетевшего, но все равно отлично маскирующего кустарника. Четко выполнив указание Бибика, полковник Дорогин едва не съезжает в неглубокий овраг. Хорошо, что рядом Скаут, он успевает схватить Дорогина за ремень.
СКАУТ
(шипит)
Осторожнее! Тут повсюду такие вот канавы. Ноги переломать, как дважды два.
ДОРОГИН
Откуда столько оврагов? На карте простое поле.
СКАУТ
У вас в штабе карты – подтереться! Год назад здесь разовая аномалия приключилась. Земля вдруг куполом поднялась, километра в три диаметром и метров в сто высотой, потом резко просела с точностью до наоборот, чашей, а потом выровнялась вроде бы, но вся будто шрамами покрылась. Грохоту было! И пыли поднялось, как пепла над вулканом, до облаков.
ДОРОГИН
Странное дело. В сводках такого происшествия не было.
СКАУТ
А тогда этими местами не особенно интересовались. Уж больно много тут ловушек было, а артефактов мало… (Бибику громким шепотом) Ну что там?!
БИБИК
Тихо!
Топот приближающейся толпы. Дорогин перехватывает поудобнее свое оружие – СВУ, современный вариант снайперской винтовки Драгунова, выполненный по схеме булл-пап – и чуть разворачивается в сторону тропы. Мимо притихших ходоков громко топают как минимум два десятка бойцов в бурой униформе, которых ведут трое перемазанных грязью и крайне возбужденных типов в той же униформе. Авангард наперебой что-то поясняет братьям по оружию, но из обрывков их сбивчивых речей Дорогин почти ничего не понимает. Когда бойцы уходят достаточно далеко, Бибик подает знак «поднимайтесь» и коротко комментирует увиденное и услышанное.