БИБИК
(берет автомат наперевес)
Что-то не верю я тебе, наемник. Кто тебя нанял?
СТАРЫЙ
Посредник.
БИБИК
И всё?
СТАРЫЙ
А ты думал, я назову имя заказчика? Можешь не верить. Только к архаровцам, которые вас тут заблокировали, скоро подкрепление подтянется и они снова на приступ пойдут. Делай выводы.
БИБИК
(оглядывается)
Я-то сделаю.
Дорогина в полумраке второй комнаты не видно.
СТАРЫЙ
Посоветуйся, посоветуйся. Понимаю, твой командир не в восторге от такой помощи, но кавалерия далеко, так что придется вам договариваться с теми, кто есть.
БИБИК
(пятится)
Мы сами разберемся. Стой пока здесь, жди.
СТАРЫЙ
Не вопрос (складывает руки на груди). Только порезче соображайте. Минут пять у нас в запасе, не больше.
Бибик возвращается во второй отсек и освещает фонариком захламленные углы. Дорогина нигде нет. Бибик двигается в третью комнату подвальной анфилады, но на пороге помещения (зуммер Зова) резко останавливается и делает шаг вправо. Из глубины подвала звучит хлопок выстрела бесшумного пистолета, звякает стекло, и фонарик гаснет. Бибик удивленно смотрит на оставшийся в руке обломок ручки от фонаря. Снова зуммер Зова. Бибик мотает головой, пытаясь прогнать наваждение.
БИБИК
Полковник, что за фигня?!
ГОЛОС ДОРОГИНА
Оставайся на месте, Бибик! Высунешься, получишь пулю.
БИБИК
(надевает «очки» и включает ПНВ)
Это вас от Зова так приплюснуло? Ну, так, съешьте еще таблетку и возьмите себя в руки!
Новый хлопок, и в проходе свистит еще одна пуля.
ДОРОГИН
Я не шучу, Бибик.
БИБИК
Это я уже понял. Вы поберегите патроны, я стою, как столб. И наемники тоже. Вы только объясните, какая муха вас укусила? Артефакт нашли? Так мы на него не претендуем.
ДОРОГИН
Я не верю наемникам, Бибик. Тебе тоже не верю, уж извини. Любой, кто дошел до этого подземелья, может оказаться врагом.
БИБИК
Вот вам нате, хрен в томате! В каком смысле врагом?
ДОРОГИН
Это секретная информация, Бибик. Если ты чист, тебе знать об этом не нужно, а если ты замешан, то и сам все знаешь.
БИБИК
(искренне возмущаясь)
Черт знает что! Секрет на секрете у вас. Плющит вас, господин полковник, вот что я думаю! Мысли вразбег от Зова. Встряхнитесь! Намекните хотя бы, что за секретная информация, я, может, помогу вам мозги в кучу собрать.
Снова звучит зуммер Зова. Бибик морщится. Шарит по карманам, вынимает капсулу и глотает вторую таблетку. Капсулу бросает. Дорогин некоторое время молчит.
ДОРОГИН
(нехотя)
Это связано с нелегальными исследованиями, которые проводит в Зоне группа ученых. Ее определенно прикрывают знающие Зону люди, но кто это делает – неизвестно.
БИБИК