Рык. Ветер в лицо. Удар в бок и шипение, заставляющее отшатнуться и упасть в грязь.
Открываю глаза и испуганно смотрю на пантеру, стоящую между мной и «нарисованным» монстром.
Мелкий на таком фоне, Мурз выглядит далеко не безобидно. Стиснув зубы, обхватываю колени руками и молча на него смотрю. Мысли закончились секунд пять назад. И почему-то больше не страшно — просто хочется сидеть и как можно дольше ни о чем не думать.
А монстр снова прыгает, но уже на черную кошку, заслонившую собой его жертву.
Визг, вой и смазанные быстрые движения хищников завораживали, заставляя неотрывно следить. Бой продолжался недолго, уже через минуту стало ясно, что Мурз побеждает: кот бил не только когтями, но еще и магией. И с каждым таким ударом от монстра отлетали брызги краски, а в шкуре появлялись прорехи, пугающие даже меня. Правда, пантере тоже досталось: кровь текла из многочисленных порезов, правое ухо разодрано, а переднюю лапу практически перекусили пополам. Но он выстоял. И перед нами осталась лежать черно-белая клякса, медленно стекающая вниз по улице… и мигающая бегающими по ее поверхности рисунками глаз.
— Ты как?
Ко мне подошли и осторожно ткнулись носом в щеку. Глажу Мурза и чувствую липкое на ладони. Кровь?
— Погоди, я попытаюсь тебя подлечить. — Зажмурившись, вспоминаю, как именно это у меня получалось.
Наверное, в тот момент я просто отчаянно захотела ему помочь. Или же ко мне на время вернулись силы. Но под ладонями послушно потеплело, и я снова увидела зеленоватый свет, исходивший от рук. Раны на шкуре кота начали срастаться, затягиваясь буквально на глазах.
Щеку благодарно лизнули шершавым языком.
— Откуда ты взялся?
— Потом. Пошли, тебе нельзя здесь оставаться.
— А меня Вирт бросил.
Кот промолчал и взял меня зубами за куртку, потянув за собой.
Покорно встаю и иду следом, держа руку на его холке. Мягкая, теплая. Вздыхаю и прикрываю глаза.
Кот привел меня в какое-то старое темное здание, заставил закрыть шаткую дверь и не включать свет. Потом по скрипучим ступеням отвел в подвал, где позволил зажечь свечу и указал лапой на постель и стол с сыром, хлебом и кувшином воды.
— Мне надо уйти, а ты пока сиди здесь.
— За Виртом? — изучая не слишком чистое покрывало на кровати.
— Нет, — тихо, — Вирт мне чужой. Он не мой хозяин. Так что успокойся и ляг.