— И что теперь? Может, хватит, и согласишься наконец стать Вирхом?
Смотрю на него. Провожу когтями по нежной мягкой шерстке, слыша тихое урчание в ответ и слабо улыбаясь.
— Он прав. Я уже не девушка. И хватит об этом.
Глаза котенка удивленно расширяются. После чего Мурз кивает и, довольный, трется носом о мою ладонь.
Я решила. Теперь я — парень. Только жениться не стану, и не просите. Точка.
Хорт, как и обещал, ждал на конюшне, уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.
— Неужели хозяин отдал? — Удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется просто всех послать.
— Нет. Я немного заработал, пока мы были здесь.
Опускаю голову. Заработал. А я вот…
Хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.
— Молодец, — влезает Мурз. — А вон та корзиночка на луке седла — для меня?
Кивает. Взбираюсь на указанную лошадь, сажая перед этим довольного Мурза в корзину.
— Ну. Поехали? — Пушистик смотрит то на меня, то на Хорта.
Оба молчим и хмуримся.
— Поехали, — кивает охотник и первым трогается с места.
Бью пятками лошадь, вонзая шпоры в бока. Животное ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет сломя голову.
Хорт, бросив на меня убийственный взгляд, срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.
— Вирх, — мрачно-язвительно, с трудом выбираясь из-под корзинки, — только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.
— А я умел? — удивленно. Потирая рукой отбитый зад.
— Н-да-а… Приехали.
Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдая за моими потугами. Кот сидел на земле и едко комментировал каждую попытку. Хорт — только сжимал зубы, поглядывая на солнце.
— Ну не могу я! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. — В глазах — почти отчаяние.
— Попробуй не прыгать на нее с крыши. — Хорт.
Котенок ржал, сидя уже почему-то у него в седле.
— А как тогда? С земли — не допрыгну, а едва я до нее дотрагиваюсь — у этой заразы глаза алым наливаются.
Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле.
Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом, и… я снова красиво лечу на землю, впечатавшись плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.
— Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.
Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.
— И что ты предлагаешь? — сквозь зубы. С ненавистью разглядывая упрямое животное.
Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.